한인단체“안심 못해”총력전
오늘 실시될 버지니아 주상원의 동해병기법안 전체회의 표결을 앞두고 지역 한인회들이 막판 로비에 총력을 기울였다.
버지니아한인회와 타이드워터, 리치몬드, 페닌슐라, 피터스버그 등 다섯 개 한인회 관계자들은 22일 존 밀러 상원의원과 메이미 로크, 제피 맥워터스, 존 왓킨스 등 남부지역 상원의원 사무실을 집중 방문해 법안 지지를 호소했다.
이들은 지난 교육보건위원회 표결에서 반대를 표시했거나 부정적인 생각을 갖고 있는 것으로 알려진 인물들. 버지니아한인회의 홍일송 회장은 “존 왓킨스 의원은 전체회의에서 찬성표를 던지기로 약속했다”며 “직접 만나 법안을 설명하면 의원들은 대부분 쉽게 생각을 바꾸는 것 같다”고 말했다.
일본 정부가 강력한 로비스트를 고용해 방해 공작을 하고 있지만 유권자의 목소리를 존중할 수밖에 없는 정치인들이기 때문에 방문과 이메일, 전화 등으로 지역주민들이 압박을 가하는 전략이 가장 유효하다는 게 한인회 관계자들의 결론이다. 특히 남부 출신 의원들은 동해병기 이슈를 잘 모르기 때문에 적절한 브리핑이 더욱 필요하다고 보고 있다.
한인회 관계자들은 지금까지 약 500여명의 지역 한인들이 의원들에게 직접 전화, 이메일 등으로 로비를 한 것으로 추산하고 있다.
동해병기 캠페인을 지속적으로 벌여온 사단법인 미주한인의목소리(VoKA)와 지역 한인단체들도 결전의 현장을 지켜보며 암묵적인 로비를 하기 위해 오늘 아침 대거 리치몬드로 떠난다.
미주한인의목소리의 피터 김 대표는 “VoKA를 지원하자며 한인단체들이 모은 성금으로 버스를 대절해 오전 7시30분 애난데일 K-마트 앞에서 함께 떠날 예정”이라며 “일본 정부가 고용한 막강한 로비스트가 이기느냐, 아니면 15만 한인들의 목소리가 더 크냐가 판가름 나게 될 것”이라고 말했다.
한편으로는 더 열심히 의원들을 상대로 로비를 해야 할 필요도 있지만 반대로 너무 쟁점화하면 일본의 방해도 더 커지기 때문에 조심해야 하는 난처한 입장이어서 상황을 봐가며 적절히 대처하자는 게 VoKA의 판단이다. 하지만 상원에서 통과되면 하원에도 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 분석도 없지 않다.
상하원을 통과한 법안은 조율을 거친 후 최종안으로 통합되며 맥컬리프 주지사가 서명하면 7월1일부터 발효된다.
한편 홍일송 회장은 “한인사회 이슈를 놓고 VA주 한인회장들이 힘을 모았다는 사실 자체가 의미 있다고 본다”며 현재 주상원에서 논의 중인 한국-버지니아 자문위원회 설치 법안(SB 227) 등 한인 모두에게 이익이 되는 사안이 있을 때마다 적극 힘을 모을 계획이라고 밝혔다.
<이병한 기자>
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