동해병기법안 통과 움직임에
안달한 일본, 대사 시켜 엄포
작년 12월 맥컬리프 주지사 당선자에 서한
사사에 주미일본대사가 지난 해 12월 테리 맥컬리프 버지니아 주지사 당선자에게 동해병기법안을 비토하지 않으면 일본과 버지니아의 경제 협력이 타격을 입을 것이라는 내용의 서한을 전달했다고 워싱턴 포스트가 24일 보도했다.
겐니치로 사사에 일본 대사는 맥컬리프 주지사 취임 전 주내 공립교 교과서에 일본해와 함께 동해를 반드시 적도록 하는 법안에 반대해줄 것을 요청했으며, 법안 표결 하루 전인 22일에는 리치몬드에 직접 가서 맥컬리프와 의원들을 만나는 등 매우 적극적인 로비를 펼쳤다.
포스트에 따르면 사사에 대사는 이 서한에서 “만일 법안이 발효되면 버지니아에 대한 일본의 친밀감(affinity)이 손상을 당할 것”이라면서 일본이 버지니아에 향후 5년간 투자할 10억 달러와 250개의 일본회사, 버지니아가 일본에 수출하는 수천만 달러의 상품들이 영향을 받게 될 것이라고 경고했다.
일본대사의 이러한 강경한 반발에도 불구하고 버지니아 주상원은 23일 압도적인 표차로 동해병기법안을 통과시켰으며 하원에서 유사한 법안이 통과되기만을 기다리고 있다. 하원에서도 법안이 통과되면 상하원 조율을 거친 뒤 맥컬리프 주지사 책상에 오르게 되며 인준 서명이냐 비토냐에 따라 일본과 한인 커뮤니티간에 희비가 극명하게 갈릴 것으로 보인다.
또한 맥컬리프 주지사는 선거 캠페인 당시 한인사회를 상대로 기자회견을 열어 동해병기지지를 공식 천명한 바 있어 일본의 압력에 어떻게 대응할지 귀추가 주목 된다.
그러나 한인사회에 불안감을 안기는 것은 공식 문서로 동해병기법안을 지지하겠다고 맥컬리프 주지사가 밝혔음에도 최근 대변인이 약간 발을 빼는 듯한 뉘앙스를 풍기는 발언을 한 점. 브라이언 코이 대변인은 포스트와의 인터뷰에서 “주지사가 (동해병기 지지를 표명하는) 그런 성명서를 냈는지 기억이 나지 않는다”며 “다만 사안의 민감함을 감안해 서명을 하기 전에 신중히 검토할 것”이라고 말했다. 그러나 거꾸로 일본대사관의 요시유키 야마다 공보관은 “법안이 통과되도 버지니아-일본 간의 경제 협력이 영향을 받지는 않을 것”이라며 정작 일본 대사와는 다른 의견을 밝혔다.
포스트는 주상원에서 법안이 통과되는 순간 한인들은 소리 없이 손을 흔들고 주먹을 내밀며 기쁨을 표시했다고 전하면서 하원 통과를 기다리고 있지만 현재는 초당적인 지지를 받는 모습이라고 전했다.
<이병한 기자>
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