캘리포니아 패션협회는 LA 의류업계가 현재의 어려움에도 불구하고 장기적으로는 전망이 밝은 것으로 예상했다. 샌피드로 마트의 업소들.

LA카운티를 중심으로 형성된 캘리포니아 의류시장이 명실상부한 미국 내 최대 의류 무역의 중심지인 것으로 나타났다. 또한 최근 LA 다운타운 의류업계에 불황의 그림자가 짙게 깔려 있음에도 불구하고 향후 이 지역의 의류시장 전망은 밝은 것으로 분석됐다.

캘리포니아 패션협회(CFA)와 금융기관이자 시장전문 분석업체인 CIT는 최근 공동으로 ‘2014년도 LA 지역 패션산업 현황’에 관한 보고서를 발간했다. 양 단체는 이 보고서에 LA를 중심으로 하고 있는 캘리포니아 의류산업과 관련된 다양한 내용을 담았으며 이를 토대로 가주 의류산업의 실태와 전망에 대해 분석했다.


■연 수입량만 460억달러 육박

보고서에 따르면 지난 2012년도 기준 LA 항 등 서부지역 항만을 통해 총 460억달러 상당의 의류 및 섬유제품이 LA카운티 등 캘리포니아로 수입되고 있는 것으로 전해졌다.

이 가운데 절반 이상인 281억달러 상당의 제품이 중국으로부터 수입되고 있었으며 베트남과 인도네시아로부터 수입되는 의류 및 섬유제품 역시 각각 약 60억달러와 36억달러로 높은 수준인 것으로 나타났다.

특이한 점은 가주로 들어오는 전체 수입량의 95%에 달하는 약 440억달러가 중국, 베트남, 인도네시아를 포함해 캄보디아, 방글라데시, 필리핀, 인도, 태국, 한국, 대만, 일본 등 아시아 국가들로부터 수입된다는 점이었다.

보고서는 이런 현상이 미국보다 저렴하게 의류제품을 생산하기 위해 미국 내 주요 업체들이 지난 십여년간 새로운 생산기지를 아시아 지역에 건설했기 때문으로 분석했다.


■LA카운티 패션업계 종사자 10만여명

캘리포니아 의류시장 중에서도 가장 큰 비중을 차지하고 있는 지역은 LA카운티였다.

보고서에 따르면 현재 LA카운티 내에서 패션업계에 종사하고 있는 근로자는 10만여명에 달하고 있었으며 이는 미국 내 또 다른 대형 의류시장인 뉴욕 내 패션업계 종사자 수의 두 배에 육박하는 수준이었다.

또한 2013년도 기준 매출이 100만달러가 넘은 의류 매뉴팩처링 업체는 LA카운티에만 667개가 있었으며 수입 도매상까지 합치면 870개로 그 수가 늘어났다. LA카운티 지역 내 의류업체들은 1년에 최소 180억달러 이상의 매출을 올리고 있었으며 이 중 약 35%에 달하는 64억달러를 인건비로 지출하고 있었다.


■악재에도 성장 가능성 높다

현재 LA 다운타운에 형성된 의류업계에는 인건비 상승과 원달러 환율하락 대형 리테일 업체들의 잇따른 도산 등 여러 악재가 동시다발적으로 발생하고 있는 상황이다. 하지만 전문가들은 아직까지도 LA카운티 패션업계의 성장 가능성이 높다고 분석했다.

보고서에 따르면 현재 LA 지역에는 약 4,000여명에 이르는 디자이너들이 다양한 제품을 제작하고 있으며 이를 통해 대형 유통업체들이 LA에서 생산된 제품을 받아 사용하고 있는 상황이다.

또한 LA시 당국 역시 LA 다운타운 패션 디스트릭을 상업진흥지구(BID)로 지정하는 등 적극적으로 지원하고 있는 점 역시 미래를 밝게 하고 있다. 이밖에도 롱비치항과 LA항 등 대형 항구들이 인근에 위치하는 등 체계화된 물류시스템 역시 큰 강점으로 지목됐다.

이런 이점들을 바탕으로 실제로 LA를 포함해 캘리포니아 의류시장에서는 세계적인 한인 의류업체인 ‘포에버21’을 비롯해 아메리칸 어패럴, 오클리, 엘리자베스 앤드 제임스, 게스, 퀵실버 등 30여개에 달하는 대형 의류업체들이 생겨났다.

반면 보고서는 현재 중국 등 아시안 시장 정세가 불안정한 경우가 많아 특히 아시안 시장에 대한 의존도가 상당한 LA카운티 패션업계는 이와 관련된 이슈를 꾸준히 지켜봐야 할 필요성이 있으며 가능하다면 시장을 다변화할 필요가 있다고 조언했다.


<정구훈 기자>