연방 교육부가 25일 전국 규모의 영리 직업교육 대학인 ‘ITT 교육 서비스’에 대해 새로운 제재조치를 발표했다고 뉴욕타임스가 26일 보도했다.

교육부는 연방 재정지원을 받는 신입생들의 등록을 금지시키고 학교가 폐쇄될 경우를 대비해 1억5,300만달러를 30일 이내에 교육부에 예치하도록 명령했다. 연방 감사자료에 따르면 지난 6월30일까지 ITT가 보유하는 현금은 불과 7,800만달러에 그쳤다.

존 킹 주니어 교육부장관은 이번 조치는 ITT에 재학하는 학생들을 보호하기 위한 것뿐만 아니라 학생들이 졸업 후 연방 재정지원금을 갚지 못해 발생할 수 있는 납세자들의 손실을 사전에 막기 위한 것이라고 밝혔다.

교육부는 또 교육부 승인 없이 직원을 증원하거나, 경영진 보너스 지급 또는 특별 배당금 지급을 금지한다고 명령했다. ITT는 최근 들어 경영진에게 보너스를 지급하지는 않고 있다. 하지만 최고 경영자인 케빈 몬다니는 지난해 140만달러의 보상금을 받은 것으로 재정위임서에 기록돼 있다.

교육부는 특히 ITT가 문을 닫을 경우를 대비해 재학생들이 다른 대학의 프로그램을 이수할 수 있도록 하는 일련의 계획을 세우도록 지시했다.

교육부는 또 미국 내 학점 인정기구인 ‘아크레디팅 카운슬 포 인디펜던트 칼리지 앤드 스쿨’이 이달 초 더 이상 ITT 학점을 인정하지 않겠다는 결정을 학생들에게 통보하도록 했다. 올해 초 ITT는 계속 학점은 인정될 것으로 믿고 있다고 밝힌 바 있다. ITT의 학점이 기준에 미치지 못할 경우 더 이상 연방 정부가 제공하는 융자 프로그램은 사용하지 못한다.

이번 조치는 학교 운영을 위해 학생들에게 제공되는 연방 보조 프로그램에 의존하고 있는 이같은 영리추구 직업교육 대학의 생존에 큰 위협이 될 것으로 보인다고 신문을 밝혔다.

뉴욕타임스는 이날 밤 ITT 대변인에게 이와 관련된 입장을 묻는 이메일 메시를 보냈지만 아무런 답변도 받지 못했다고 밝혔다.

인디애나에 본사를 둔 ITT는 미 39개 주에서 ‘ITT 테크니컬 인스티튜트’와 ‘다니엘 웹스터 칼리지’라는 이름으로 137개 캠퍼스를 운영해 오고 있으며 4만3,000여명의 학생들에게 경력을 쌓을 수 있는 직업교육을 제공해 온 사립 직업대학이다. 한때 ITT의 주식가격은 2012년 주당 75달러 이상이었으나 지난 25일 주당 1달러40센트에 거래를 마쳤다.

ITT는 2014년 이후 연방 교육부의 감시대상이 돼 왔으며 연방 정부와 주 교육부로부터 프로그램의 질과 졸업 후 취업 잠재력 등을 학생들에게 잘못 소개했다는 혐의를 받아오고 있다.

특히 소비자 재정보호국은 2년 전 ITT를 상대로 학자금 융자와 관련된 소송을 당하기도 했다.

ITT뿐 아니라 기타 영리 교육기구 역시 연방 융자 프로그램에 상당한 부분 의존하고 있다. 교육부는 지난해 8억5,000만달러에 달하는 ITT 예산의 거의 70%는 연방 학비 보조에 의존하고 있다고 밝혔다.

<김정섭 기자>