미국이 기준금리 인상으로 경기 개선에 대한 자신감을 드러냄에 따라 국가 신용등급 '트리플A'(AAA) 지위를 회복할 수 있을지 주목된다.

국제 신용평가기관인 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 2011년 8월 미국 '슈퍼파워'의 상징이던 국가 신용등급 'AAA'를 'AA+'로 70년 만에 처음 강등했다.

미국의 금리 인상은 그만큼 경기회복을 자신한다는 의미로 읽혀 신용등급 상승에 긍정적인 요인으로 작용할 수 있을 것으로 보인다.

그러나 금리인상으로 국가 부채 부담은 더 늘어날 수 있다. 이 점은 여전히 발목을 잡는 요인으로 꼽힌다.

16일 국제금융센터에 따르면 S&P는 2011년 8월5일 미국의 국가 신용등급을 최고 등급인 AAA에서 AA+로 강등한 이후 그대로 유지하고 있다.

신용등급 전망은 '부정적'에서 2013년 6월 '안정적'으로 회복했다.

다른 국제 신용평가기관인 무디스와 피치는 미국 신용등급을 최고 등급인 'Aaa'와 'AAA'로 유지하고 있다.

신용등급 전망은 2013년 7월과 2014년 3월에 '안정적'으로 상향 조정했다.

3대 신용평가기관에서 최고 등급인 '트리플A'를 받는 국가는 전 세계에 불과 10곳이다.

독일과 스위스, 네덜란드, 룩셈부르크, 덴마크, 스웨덴, 노르웨이 등 유럽 선진 7개국과 캐나다, 호주가 있다. 아시아에선 싱가포르가 유일하다.

한국의 국가 신용등급은 S&P와 무디스는 3번째 등급인 'AA'와 'Aa2'이고 피치는 4번째 등급인 'AA-'이다.

일본은 S&P와 무디스는 5번째 등급 'A+'와 'A1', 피치는 6번째 등급인 'A'이다.

미국이 3월 기준금리 인상을 시작으로 연내 수차례 금리를 올릴 계획임을 밝힌 것은 그만큼 경기회복을 자신하고 있다는 이야기다.

고용시장이 호조를 보이고 물가상승과 소비심리 개선 가능성이 커지고 있는 데다 주가도 연일 고공행진을 벌이고 있다.

다만 눈덩이처럼 계속 늘어나는 재정적자는 신용등급 상승에 제동을 걸 복병이다.

미국 재정적자는 2009년 14조 달러로 정점을 찍은 뒤 2014년 4천833억달러로 줄었지만, 여전히 미국 경제의 위험요소가 되고 있다.

S&P가 2011년 8월 미국의 국가 신용등급을 70년만에 사상 처음으로 강등한 이유도 재정지출을 둘러싼 미국 정치권의 갈등 때문이었다.

마틴 펠드스타인 하버드대 석좌교수는 최근 웨스틴 조선호텔에서 열린 세계경제연구원 특별강연에서 미국 경제의 3대 위험 요인으로 자산가격 하락, 무역마찰과 함께 재정적자를 꼽았다.

펠드스타인 교수는 "국내총생산(GDP) 대비 국가부채 비율은 계속 오르고 있고 도널드 트럼프 정부가 인프라 투자를 위해 새로운 정책을 실시하면 국가부채 비율은 더 빠르게 올라갈 것"이라며 "금리 인상으로 장기 금리가 올라가면 국가부채는 더 큰 부담이 될 것"이라고 우려했다.

<연합뉴스>