‘로큰롤의 살아있는 전설’ ‘전설적인 기타리스트’로 불렸던 척 베리(사진)가 18일 자택에서 별세했다. 향년 90세. 미주리주 세인트루이스 지역 경찰은 응급 전화를 받고 세인트루이스 인근에 있는 그의 집을 방문했으며, 도착했을 때 이미 그가 숨져 있었다고 밝혔다.

경찰은 베리의 죽음과 관련한 세부적인 내용은 밝히지 않았다.

1926년 세인트루이스에서 태어난 척 베리는 밥 딜런 이전에 미국 대중음악에 지대한 영향을 미친 인물이다. 1958년에 발표한 ‘조니 B. 구드’(Johnny B. Goode)는 로큰롤 노래의 정수로 꼽힌다. 이 노래는 미국 우주항공국(NASA)이 1977년 무인 우주선 보이저를 쏘아 올렸을 때 이 우주선에 실은 세계 대표 음악 앨범에 수록되기도 했다.

그의 히트곡은 1955년에 발표한 첫 싱글 ‘메이블린’(Maybellene), ‘롤 오버 베토벤’(Roll Over Beethoven), ‘스윗 리틀 식스틴’(Sweet Little Sixteen) 등 30곡이 훨씬 넘는다.

이 중 ‘롤 오버 베토벤’은 디스크자키(DJ)들에게 고전 음반이 아닌, 새 장르의 젊은 음악을 틀 것을 명령하는 ‘로큰롤 선언’으로 불렸다.

척 베리는 리듬 앤드 블루스와 컨트리 기타 음악을 결합했으며, 에너지가 가득한 춤곡 스타일의 로큰롤을 창조했다. 그는 지적인 가사를 지어 로큰롤 최초의 위대한 작사가로도 꼽힌다.

척 베리는 1985년에 블루스 재단 명예의 전당, 1986년에 로큰롤 명예의 전당에 이름을 올렸다.