남가주 한국학원 이사회가 윌셔사립초등학교 건물을 새언약초중고교에 임대해주기로 한 계약이 현 시세의 절반 정도에 불과한 ‘헐값’ 계약이라는 주장이 제기되고 있어 특혜의혹이 일고 있다.

한인사회의 반대를 뿌리치고 헐값에 체결한 임대계약을 주도한 남가주한국학원 제인 김 이사가 새언약학교측과 특수관계인 것으로 알려져 특혜 의혹에 힘이 실리고 있다.

남가주 한국학원 이사회측이 밝힌 새언약학교와 맺은 임대계약에 따르면, 이사회측은 10년 장기임대를 전제로 연 21만7,000달러의 임대료를 받게 되어 있다. 월 1만8,000달러 임대료를 받고 윌셔초등학교 건물 전체를 10년간 임대해주기로 한 셈이다.

하지만, 윌셔초등학교 건물의 위치와 규모 등을 감안하면, 이 건물의 임대료 시세는 연 40만달러 정도가 된다는 것이 부동산 전문가들의 지적이다.

상업용 부동산 전문거래 업체의 한 부동산 전문가는 “행콕팍에 있는 윌셔초등학교 건물의 지리적 요인과 건물 사이즈를 감안하면, 지금 당장 임대계약을 체결한다 해도 월 3만 4,000달러는 받을 수 있는 곳”이라며 “연간 21만7,000달러를 받기로 한 임대계약은 도저히 이해하기 어렵다”고 말했다.

이 전문가는 “위치 등으로 볼 때 스퀘어피트당 최소 2달러는 받아야 한다”면서 “윌셔초등학교 건물이 약 1만7,000스퀘어피트에 달해 월 임대료는 최소 3만4,000달러가 적당하다”라고 분석했다. 월 3만4,000달러씩, 연간 41만달러를 임대료로 받을 수 있는 건물을 연 21만7,000달러에 임대계약을 체결한 이유를 납득하기 어렵다는 것이다.

또 다른 한인 부동산 전문가는 “시세의 절반에 불과한 임대료라면 상당한 특혜라고 하지 않을 수 없다”며 “헐값에 학교 건물을 내던지다시피 특혜를 준 것으로 보인다”고 말했다.

헐값 지적이 잇따르자 시민모임 등 이사회 퇴진을 주장해온 측에서는 남가주 한국학원 제인 김 이사가 새언약초중고교측과 특수관계 때문이라는 특혜 의혹을 제기했다.

시민모임측 한 관계자는 “재정난을 호소했던 이사회가 광고 조차 내지 않고, 헐값에 임대계약을 강행한 것은 제인 김 이사와 새언약학교측과의 특수 관계 때문”이라고 주장했다.

CPA로 활동 중인 제인 김 이사는 지난 2000년 7월 새언약학교가 법인등록을 할 당시 이를 대행했던 것으로 드러났고, 학교 관계자와도 친분관계가 두터운 것으로 알려졌다.

이에 대해 제인 김 이사는 “건물 임대를 위해 새언약측에 먼저 접촉하지 않았고, 임대 소문을 들은 새언약측이 먼저 임대 의사를 밝혀온 것”이라고 의혹을 부인했다. 또 김 이사는 “임대계약을 체결하기 전 광고를 수차례 냈지만 마땅한 계약자를 찾지 못했다”고 해명했다.

남가주한국학원측도 “비영리단체 관련법에 따라 임대료를 시세보다 높게 책정할 수 없다”면서 “건물상태와 시세를 고려해 결정한 임대료”라고 헐값 임대 지적을 반박했다.

그러나, 전문가들은 비영리단체라는 점을 감안해도 임대료가 터무니없이 낮고, 새언약학교측이 부담하기로 한 50만달러 보수비도 자신들을 위한 투자에 불과하다고 지적했다.

<한형석 기자>