도널드 트럼프 대통령 탄핵 조사를 촉발한 ‘우크라이나 스캔들’과 관련해 트럼프 행정부가 우크라이나가 원하는 양국 정상회담 개최를 고리로 조 바이든 전 부통령 부자 비리 수사를 압박한 정황이 포착됐다.

당시 상황은 ‘수사 압박’ 논란을 낳은 지난 7월25일 트럼프 대통령과 우크라이나 대통령 간 문제의 전화 통화가 이뤄지기 보름 전 백악관에서 벌어졌다.

트럼프 대통령의 개인 변호사인 루디 줄리아니의 측근 인사들이 우크라이나 관리들을 만나 바이든 수사에 대해 논의했고, 존 볼턴 당시 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관은 이러한 압박 작전을 “마약 거래”라고 부르며 반대한 것으로 알려졌다.

NSC에서 유럽·러시아 정책을 담당한 피오나 힐 전 백악관 고문은 지난 14일 연방하원 정보·외교·정부개혁감독위 등 3개 상임위가 개최한 비공개 청문회에 증인으로 출석해 이런 취지의 답변을 했다고 뉴욕타임스(NYT)가 정통한 소식통들을 인용해 보도했다.

보도에 따르면 문제의 백악관 회동은 지난 7월10일 백악관 내 볼턴 보좌관의 방에서 이뤄졌다. 볼턴 당시 보좌관과 힐 고문, 줄리아니 변호사의 측근인 고든 선들랜드 유럽연합(EU) 주재 미국대사와 커트 볼커 전 국무부 우크라이나 특사, 그리고 우크라이나 관리들이 참석했다.

애초 회동의 목적은 우크라이나에 NSC 기술 지원을 논의하는 자리였으나, 우크라이나 관리들은 트럼프 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 정상회담 개최를 열망했다.

볼턴이 정상회담 약속을 피하려 하자, 동요한 선들랜드 대사가 백악관이 추구하는 수사를 우크라이나가 개시하면 정상회담을 하기로 믹 멀베이니 대통령 비서실장 대행과 합의했다고 말했다고 힐 고문은 진술했다.

힐 고문은 당시 볼턴 보좌관이 “나는 선들랜드와 멀베이니가 꾸며낸 어떠한 ‘마약 거래’에도 관여하지 않는다”고 말했다고 진술했다. 힐 고문은 볼턴 보좌관이 줄리아니의 ‘작전’에 대해 자신에게 우려를 표명한 것은 처음이 아니었다며, “줄리아니는 모든 사람을 날려버릴 수류탄”이라고 말하기로 했다고 전했다.

힐 고문은 이날 9시간 넘게 이어진 비공개 진술에서 당시 회동 상황을 자세히 설명하면서, 행정부 인사들의 우크라이나 압박 노력에 대해 백악관 관계자들이 매우 놀라고 우려했다고 말했다. 그는 당시 “대통령의 공식 보좌관들은 이 같은 ‘불량 작전’(rogue operation)에 대해 알고 있으면서도 그것을 저지할 힘이 없었다”고 진술했다.

힐 고문은 또 지난 5월 갑자기 교체된 마리 요바노비치 전 우크라이나 주재 미국 대사의 사임과 관련해 자신은 거듭 강한 반대 의사를 피력했다고 말했다. 요바노비치 전 대사는 줄리아니의 우크라이나 압박 협력 요청을 거부해 해임된 것으로 알려져 있다.
그는 지난주 하원 청문회에 출석, 트럼프 대통령이 자신을 대사직에서 축출하기 위해 국무부를 압박했다는 취지로 진술했다.

NYT는 “이번 증언은 트럼프 대통령을 대신해 우크라이나에서 민주당에 피해를 주는 정보를 빼내려는 줄리아니의 노력이 백악관 내부에서 얼마나 분열을 일으켰는지를 여실히 드러냈다”고 지적했다.

한편 줄리아니는 15일 하원에서 진행 중인 대통령 탄핵조사에 증인으로 출석하지 않겠다고 밝혔다. CNN에 따르면 줄리아니는 하원 정보위원회에 서한을 보내 “(탄핵)조사는 불법이다”고 주장했다. 그러면서 우크라이나에서의 자신의 업무와 정보 확인 절차는 변호인과 고용인 사이의 특별한 관계를 바탕으로 이뤄진 것이며 이 내용은 보호되어야 한다고 강조했다.