LA 시정부가 재정난에 시달리고 있는 가운데 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 비상에 따른 자택대피령으로 경제활동이 대부분 어려워져 지역 경제가 침체되면서 LA 시정부의 예산난이 심화될 전망이라고 16일 LA타임스가 보도했다.

신문은 에릭 가세티 LA 시장의 2020-21년 새 회계연도 시정부 예산안 발표가 다음주로 예정된 가운데 대규모 예산 삭감이 예측된다며, 이에 따라 시정부 공무원들의 급여 삭감과 무급휴가 등 조치가 이뤄질 전망이라고 전했다.

시의회 관계자에 따르면 가세티 시장은 경찰국과 소방국의 직원들을 제외한 LA시 공무원들의 임금 삭감 및 무급휴가 가능성을 검토하기 시작했다.

앞서 LA 시의회는 경기 활성화에 따라 지난 2019-20 회계연도 시정부 예산안으로 역대 최대 규모인 106억 달러를 배정했는데, 코로나19로 경제 위기가 발발함에 따라 기존의 공공서비스를 유지하기 힘들 만큼 심각한 재정 위협을 받고 있다고 신문은 설명했다.

LA 시정부는 LA시 호텔 숙박률을 90%로 가정해 예산 수익의 3억 달러를 호텔세로 충당할 계획이었으나, 코로나19로 인해 숙박률이 30%에도 못 미치면서 당초 계획에 차질이 생겼다.

뿐만 아니라 LA 동물원은 코로나19로 지난 5주간 폐쇄해 320만 달러의 손실이 발생했고, LA 컨벤션 센터는 북미 최대 게임 행사인 엑스포 E3가 취소돼 200만 달러의 피해를 입었다.

이에 따라 시정부는 당초 예상보다 최대 6억 달러 낮은 수익 감소에 직면하게 될 수도 있다고 신문은 분석했다.

신문은 또 LA 시정부가 공무원들의 급여 인상과 베네핏 증진 등으로 코로나19 사태 이전부터 예산 부족 문제에 직면해 있었다며, 100억 달러가 넘는 지난 2019-20 회계연도 시정부 예산안이 무리였다고도 지적했다.

한편 UCLA 경제학자들은 이달 발표한 보고서에서 올해 2분기 가주 실업률이 16.4%로 최고치에 도달할 수 있으며, 2년 뒤에 8.5%에 이를 수 있다고 분석했다. 이는 2월 실업률 3.9% 보다 2배 이상이나 높은 수치다.

<석인희 기자>