연방질병통제예방센터(CDC)가 코로나19 팬데믹 대응을 위해 주정부와 지역 보건부, 비정부기구(NGO), 국제기관 등에 배정했던 자금 114억 달러를 회수하고 있다고 연방 보건복지부(HHS)가 26일 밝혔다.

NBC 방송에 따르면 CDC를 감독하는 HHS는 성명을 내고 “코로나19 팬데믹은 끝났다”며 “HHS는 더 이상 미국인들이 몇 년 전 극복한, 지금은 존재하지 않는 팬데믹에 대응하는 데 납세자의 돈 수십억달러를 낭비하지 않을 것”이라고 발표했다. 이어 “HHS는 만성 질환 유행병에 대응하고 ‘미국을 다시 건강하게 만들라’는 도널드 트럼프 대통령의 명령을 이행하는 프로젝트에 자금 조달을 우선시하고 있다”고 덧붙였다.

이미 HHS는 지난 24일 코로나19 대응 자금을 받은 기관들에 “보조금과 협력 협정은 더 이상 필요하지 않다”는 통지문을 보냈다. CDC 수뇌부는 산하 기관에 내려보낸 메일에서 회수되는 자금은 주로 코로나19 검사, 백신 접종, 지연사회 보건 종사자, 고위험자 및 소외 계층의 코로나19 건강 격차 해소를 위한 계획을 비롯해 글로벌 코로나19 프로젝트에 사용되고 있었다고 설명했다.

이번 조치는 ‘백신 음모론’ 등을 설파했던 로버트 케네디 주니어가 보건장관이 된 이후 단행된 일련의 예산 삭감 조치에 이어 나온 것이다. HHS는 앞서 백신 기피, 성소수자 지원, 인체면역결핍바이러스(HIV) 예방 연구 등과 관련해 예산을 삭감한 바 있다. NBC는 그러나 코로나19 공중보건 비상사태는 2023년 5월에 끝났지만 여전히 매주 수백명이 코로나19로 사망하고 있고, 장기 후유증(롱코비드) 증상은 신체 쇠약 등의 문제를 계속 일으킨다고 지적했다.