만약 둥지를 떠나 바다로 뛰어든 첫날 레오파드바다표범을 만난 킹펭귄이 공포에 반응한 후 위기를 모면하고 살아남는다면 앞으로 킹펭귄은 두려움이라는 부정적 감정을 포식자를 만난 그날의 바닷속 위치, 풍경, 냄새 등과 연관 지어 인식할 것이다.

강렬한 공포야말로 위대한 스승인 셈이다. 두려움을 통해 학습한 잊지 못할 교훈은 신경계에 각인되어 평생 기억에 남는다. 나아가 킹펭귄이 레오파드바다표범에게서 처음 도주하는 데 성공한다면 두 번째, 네 번째, 마흔 네 번째에도 성공할 가능성이 크다.

영국남극조사단의 선임 연구원 필 트라탄에 따르면 “팽귄은 나이를 먹으면서 더 많은 경험을 하게 되어 더욱 안전해진다.” 바로 이것이 핵심이다. 물론 아슬아슬한 성공과 실패는 종이 한 장 차이다. (바버라 호로위츠의 ‘Wildhood’ 중에서)

위기상황에서 야기된 두려움을 좋아할 사람은 아무도 없다. 하지만 새로운 역사를 여는 통찰은 두려움을 극복할 때 홀연히 탄생한다. 위대한 도약은 미래를 가늠할 수 없는 오늘의 혼돈에서 나올 때가 많다.

거대한 자연생태계에 나타나는 위기상황을 보라. 홍수는 굳어진 대지를 자극하여 미래의 식량증대에 도움을 주며, 허리케인과 태풍이 바닷물을 뒤집어 놓아 오염된 바닷물을 정화시킨다.

사람에게도 마찬가지다. 오늘의 긴박한 두려움이 불가능하게 보이는 일에 도전할 수 있는 놀라운 에너지의 근원이 된다. 헬렌 켈러는 말했다. “인격은 편하고 조용하게 개발되지 않는다.

두려움과 고난과 시행착오를 통과하면서 영혼은 강해지고, 비전이 명확해지며, 야망이 불타고 성공이 이루어진다.” 그렇다. 하나님의 신비한 축복은 고난을 가장하고 두려움을 이용하여 우리에게 다가온다.

종교 개혁가 마틴 루터(Martin Luther)는 가난한 광부의 아들로 독일의 한 작은 마을 아이슬레벤에서 태어났다. 그의 부모는 가난했지만 자녀 교육에 관심이 많았다. 루터도 부모의 기대에 부응하기위해 열심히 법률 공부에 매진했다.

루터가 19세가 된 1505년 6월 2일에 운명을 바꿀 사건이 일어났다. 여름방학을 이용하여 부모를 만난 후 친구와 함께 대학교로 돌아가는 중, 루터는 슈토테른하임(Stotternheim)이라는 작은 마을을 지나고 있었다.

그 순간 갑자기 폭풍우를 동반한 벼락이 내려쳤다. 한 참 의식을 잃고 쓸어졌다가 일어나 보니 옆에 있던 친구가 그 벼락에 맞아 쓰러져 있었다. 불과 몇 분 전까지 함께 걷던 친구의 죽음을 바라보면서 루터는 말할 수 없는 두려움에 사로잡혔다.

키에르케고르가 지적한대로 루터가 청년기에 겪은 두려움은 견고한 믿음의 초석이 되었다. 인류의 역사를 바꾸어 놓은 종교개혁의 원동력이 되었다. 루터가 경험한 두려움의 학습효과는 위대했다. 두려움에 사로잡힐 때 마다 루터는 하나님만 바로보고 의지했다. 루터는 시편 46편을 늘 묵상했다.

“하나님은 우리의 피난처시오 힘이시니 환난 중에 만날 큰 도움이시라 그러므로 땅이 변하든지 산이 흔들려 바다 가운데 빠지든지 바닷물이 흉용하고 뒤놀든지 그것이 넘침으로 산이 요동할지라도 우리는 두려워 아니하리로다(셀라).”

두려움은 그 자체로는 유익한 것이 아니다. 하지만 이산화탄소와 빛에너지를 만난 포도나무 이파리가 엄청난 산소를 방출하는 것처럼 두려움을 지닌 존재가 예수를 만나면 그 존재는 도약을 실현한다. 당신은 리더인가. 두려움이 위대한 스승임을 잊지 말라.

<김창만/목사·AG 뉴욕신학대학(원)학장>