트럼프 행정부의 강경한 불법체류자 추방 정책 현실화와 11월부터 연방정부 셧다운으로 인한 SNAP(저소득층 식비 지원) 프로그램 중단이 맞물려 미국 사회 전반에 심각한 혼란이 예고되고 있다.

현재 미국 사회를 압박하는 위기는 단순하지 않고 복합적이다.
한 축에서는 트럼프 행정부의 대규모 추방 정책이 서류미비 노동자들의 일터 이탈을 가속화하며, 농업, 건설, 식당 및 서비스업 등 한인 업주들이 많이 종사하는 저임금 노동 시장의 근간을 흔들고 있다. 이는 한인 업소들의 심각한 인력난과 운영 차질로 이어져 경제적 어려움을 가중시키고 있다.

다른 한 축에서는 연방정부 셧다운 장기화로 인해 11월부터 4,200만 명에 달하는 저소득층에 대한 SNAP 지원이 중단될 위기에 처했다. 이는 단순한 복지 축소가 아닌, 광범위한 빈곤층의 생존권 위협으로 직결되며 사회적 불만과 분노를 극도로 고조시키는 핵심 요인이 될 수 있다.

경제적 어려움이 치안 불안정으로 전이되는 상황, 즉 생계 위협에 몰린 대규모 인구가 일으키는 무질서한 소요 사태의 위험이 과거 1992년 LA 4.29 폭동 당시보다 더 광범위하게 나타날 수 있다는 점에서 심각하다. 한인 업소들은 노동력 부족으로 힘든 동시에, 치안 불안의 직접적인 피해 대상이 될 이중고에 처하게 될 수 있다.

1992년의 뼈아픈 경험은 위기가 닥쳤을 때 한인 사회가 주류 공권력의 우선적인 보호 대상이 아니었다는 사실을 분명히 보여주었다.

당시 폭동은 인종 갈등뿐 아니라 심화된 사회 경제적 모순의 폭발이었으며, 정치적 목소리가 약하고 타 커뮤니티와 단절되었던 한인 사회는 손쉬운 표적이 되었다. 우리는 이 교훈을 절대 잊어서는 안 된다.

공권력의 부재 속에서 자체 방어력과 지역사회 내 협력 없이는 생존할 수 없다는 현실을 직시해야 한다.

과거의 피해를 되풀이하지 않고 이 위기를 극복하기 위해 한인 사회는 단기적인 방어 전략과 장기적인 근본 강화 전략을 동시에 추진해야 한다.

첫째, 즉각적인 안전 확보를 위해 한인업소 밀집지역을 중심으로 실시간 비상 연락망을 점검하고, 경찰 및 지역 비즈니스 협회와의 소통 채널을 강화해야 한다.

둘째, 개별 업소와 주택의 보안 시스템을 최고 수준으로 유지하고, 가능하면 자율 방범대를 조직하여 자체 방범 태세를 강화해야 한다.

셋째, 예상치 못한 영업 중단과 재산 피해에 대비하여 충분한 현금 유동성을 확보하고, 재산 손실을 보상받을 수 있도록 보험 보장 범위(특히 폭동 및 소요사태 관련 조항)를 지금 당장 확인해야 한다.

궁극적인 안전은 힘에서 나온다. 4.29 이후 끊임없이 강조되어 왔던 유권자 등록 및 투표 참여 극대화는 이제 선택이 아닌 생존의 필수 요소다. 한인사회의 정치적 영향력이 커져야만 위기 시 공권력 배치를 요청하고 차별적인 대우를 막을 수 있다.

또한, SNAP 중단으로 생계가 어려워질 동포들을 돕기 위한 노력과 아울러 이웃 커뮤니티와의 연대를 강화해야 한다. 식량 기부나 봉사 활동을 통해 인종적 긴장을 완화하고, 사회적 약자로서의 공통 분모를 찾아 협력함으로써 만일의 사태를 미연에 방지해야 한다.

마지막으로, 복잡한 이민 단속과 정책 변화에 대비하여 한인 서류미비자 등을 포함한 커뮤니티 구성원들의 실태를 잘 파악하고 법률 지원 체계를 마련하여 불안을 선제적으로 해소해야 한다.

지금은 넋 놓고 상황을 관망할 때가 아니다. 1992년 4.29 LA폭동에 대한 교훈을 되새기고, 한인사회 스스로가 자각하고 단결하여 행동함으로써 이 복합적인 위기를 극복하고 더 단단하게 뿌리내리는 계기를 만들어야 한다. 그리고 가장 먼저 11월 4일 화요일 투표에 한명도 빠짐없이 참여해야 한다.

<김동찬/시민참여센터 대표>