L.A. 갈비는 한국에서나 미국에서나 한국인들의 식탁에 이제는 매우 익숙하고 인기 있는 음식 종류가 되었다. 그러나 우선 궁금한 것이 있는데 이 음식의 이름이 왜 생뚱맞게 L.A. 갈비인가이다.

내가 L.A. 갈비라는 말을 처음 듣게 된 것은 오래전 서울 방문 때였다. 친구를 만났을 때 친구는 무엇을 먹고 싶으냐 물으며, 네가 L.A.에서 왔으니 L.A. 갈비가 어떠냐고 다시 물어, L.A. 갈비가 무어냐고 반문했다.

친구는 아니 L.A.에서 온 사람이 L.A. 갈비를 모르냐며 고개를 갸우뚱한다. 그래서 가보자고 했다. 나는 무엇이 L.A. 갈비인가 궁금했기 때문이다. 바로 지금 우리가 L.A. 갈비라고 부르는 갈비구이였다. 나는 친구에게 이 갈비를 왜 L.A. 갈비라고 부르냐고 물으니 친구는 오히려 이해가 안 된다는 표정이다.

한참 전인 1,900년 초쯤인 것으로 기억되는데 한국공항세관에서 미국 냉동육이 통관되던 시절이 있었다. 그 당시 라면박스 정도 크기의 박스에 냉동된 미국 소고기 수화물이 세금 없이 반입하는 것이 허용되었었다.

한국을 방문하는 다수의 L.A. 동포들은 냉동시킨 지금의 L.A. 갈비를 서울행 비행기에 실은 것으로 알고 있다. 동네 작은 한국 마킷을 운영하던 지인은 서울 비행기가 있는 날 며칠 전부터 주문이 밀린다고 했다. 선물용도 있었고 판매용도 있었을 것이다.

그런데 당시 한국에서는 처음 보는 형태의 갈비를 L.A.에서 온 갈비라고 부르다가 서서히 “L.A. 갈비”라는 고유명사로 정착했을 것으로 추정된다.

기억하겠지만 당시 미주 동포들은 지금의 L.A. 갈비를 “잔 갈비”라고 불렀다. 2,001년 6월 3일 미주 한국일보 기사에는 “잔 갈비 15파운드를 찬물에 손으로 비벼 씻어 뼛가루 완전히 없앤 후”라는 식의 기사가 있었다. 이렇듯 L.A. 갈비의 전신은 잔 갈비였으며 최소한 2,011년까지는 잔 갈비였다.

갈비는 영어로 short ribs이다. 잔 갈비이던 L.A. 갈비이던 이런 모양의 갈비 형태를 영어로는 Flanken Style Short Ribs라고 한다. 기존 갈비처럼 갈비뼈와 평행으로 절단하는 전통적 방식을 English Cut Short Ribs라고 하며 주로 찜용으로 요리된다.

한편 Flanken Style Short Ribs는 가로로 절단하는 방식의 갈비이다. 그러면 여기서 왜 Flanken Style Short Ribs를 우리는 잔 갈비라고 했을까도 궁금하다. 잔 갈비의 “잔”이라는 철자는 형용사 “잘다”의 활용형으로 ‘길이가 있는 물건의 몸피가 가늘고 작다’라는 의미라고 한다. 왜 잔 갈비라고 했을까 이해가 좀 되었다.

어째거나 한국에서 시작된 L.A. 갈비라는 명칭이 역수입되어 잔 갈비를 밀어내고 L.A. 갈비라는 말로 정착한 것은 생각하기 나름 흥미롭다.

한편 Google에서 Flanken Style Short Ribs를 검색해보면 “Galbi”라고 부르는 Korean BBQ용으로 많이 쓰인다는 설명이 있었다. 이미 소문이 난 듯했는데 그러나 Flanken Style Short Ribs가 한국인들 사이에서 L.A. Galbi라고 불리우는 지는 아직 모르고 있는 듯했다. 언제가 알려지면 무어라고 설명할까? 궁금해졌다.

물론 이 글의 주장이 완전한 정답이 아닐 수도 있다. 그러나 참고 자료가 될 수도 있지 않을까? 하는 엉뚱한 생각이 들기도 했다.

<백향민/영어음성학자>