■질문:
저는 손자가 입을 열고 말을 자유롭게 하는 모습을 보는 것이 소원입니다. 제 손자는 머리 속에는 다른 어린이와 같이 어휘가 집적되어 있는 것으로 생각되는데 뇌 기능, 구강과 정서 등의 문제로 말을 잘 하지 못하는 것 같습니다. 우리 손자와 같은 사례를 치유하는 길을 알고 싶습니다.

■답:
자폐증은 어린이의 부모 및 모든 사람과의 관계가 심하게 장애 되어 있는 상태입니다. 특히 어린이의 언어발달이 심하게 늦어짐으로써 주위를 받게 됩니다.

자폐증 아이들은 소외되어 있고 혼자 수 시간씩 노는 경우가 있습니다. 자신이 좋아하는 장난감과 활동만 하는 아이들도 있습니다.

의식적인 행동과 지속적인 환경을 요구하며 똑같은 일과 과정을 강제적이거나 억지로 요구합니다. 가령 정해진 양식과 순서로 물건을 만진다든지 정해진 순서대로 되지 않을 때는 굉장히 화를 냅니다.

자폐증 어린이들은 다른 사람과 눈 맞춤이 심하게 장애 되어 서로 눈이 맞지 않습니다. 머리를 부딪친다든지 이를 간다든지 혼자 흔들거리는 경우도 있습니다. 말을 해도 남의 말을 앵무새처럼 흉내내는 행동을 하며 이상한 말을 하며, 지능지수도 떨어져 있습니다.

이들 행동은 종종 신체 장애를 일으키며 가끔 생명의 위험도 있습니다.
자폐증의 원인은 뇌의 손상·뇌의 발달 부진, 신경 생리의 이상일 수도 있습니다. 부모잘못으로 되는 것은 아니라고 봅니다. 하지만 아직 확실한 원인은 밝혀지지 않았습니다.

치료는 행동치료 및 포상에 의한 정신장애의 강화 요법이 효과가 있다고 봅니다. 때로는 진정제를 쓰기도 합니다. 부모가 환자들을 조절할 수 없을 때는 공공기관에서 생활을 하며 치료를 하기도 합니다.

말을 조금 하는 환자는 사회에서 생활하기도 하지만 대부분 공공기관에 들어가게 됩니다.