캘리포니아주에 이어 뉴욕주에서도 한국 술의 대명사인 ‘소주’가 하드리커 면허없이 일반 식당에서 판매할 수 있게 됐다.

진로 아메리카(대표 이건철)에 따르면 뉴욕주에서 지금까지 증류수로 분류돼 있던 소주가 와인으로 인정, ‘하드리커’면허가 아닌 ‘비어&와인’면허로 합법적으로 판매할 수 있도록 허용하는 법안(S6413)이 조지 파타키 주지사의 서명으로 정식 발효됐다. 새 법안은 지난 4월과 6월 각각 뉴욕주 상원과 하원을 통과,<본보 6월27일자 A11면> 지난달 27일 주지사에 전달된 바 있다.

이로써 뉴욕주는 지난 99년 캘리포니아에 이어 소주를 와인으로 분류한 두 번째 주가 됐다. 새 법은 ‘한국에서 생산된 알콜농도 24도 이하의 소주 경우 ‘하드리커’ 면허가 아닌 ‘비어&와인’ 면허로 판매할 수 있다는 내용을 골자로 하고 있다.

이에 따라 한국의 전통주인 소주의 타민족 시장 진출은 물론 라이센스 취득 문제로 어려움을 겪던 식당 및 주점 등 한인업소들의 소주 판매가 훨씬 용이해 질 것으로 기대된다.

이 법안이 통과할 수 있었던 것은 소주가 한국의 대표적인 전통주로서 와인으로 인정받았기 때문으로 뉴욕주는 소수 민족들의 식생활 문화와 관련된 민속주의 경우 도수에 큰 상관없이 특별 예외 조항을 두고 있다.

뉴욕주의 주류 판매 라이센스는 현재 3종류로 비어, 비어&와인 등 저도주 판매허가는 쉽게 내주는 반면 ‘하드리커’ 주류 판매는 엄격히 규제하고 있다.

새 법안 마련을 주도했던 진로의 관계자는 "소주는 700년 역사가 깃들인 한국의 민속주라는 것을 강조한 것이 주효했다"며 "한인업소들의 소주판매가 용이해지는 것 외도 타민족 시장을 공략할 수 있는 큰 발판이 마련됐다"고 말했다.

<김노열 기자>
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