롱아일랜드 낫소 카운티가 선정한 ‘제22회 마틴 루터 킹 인권상’을 수상한 이소영(오른쪽에서 두 번째)교사가 톰 수오지(왼쪽에서 두 번째)낫소카운티장 등과 자리를 함께 하고 있다.

“이민 국가인 미국의 인권증진을 위해 헌신하는 봉사자가 되겠습니다”

롱아일랜드 낫소 카운티가 선정한 ‘제22회 마틴 루터 킹 인권상’을 수상한 이소영 교사는 15일 롱아일랜드 유니온 데일 소재 메리옷 호텔에서 열린 시상식에서 “아직까지 사라지고 있지 않은 언어와 민족, 인종, 종교, 성별의 장벽을 타파해 나가자”는 수상소감을 밝혀 톰 수오지 낫소카운티장을 비롯한 600여 참석자들로부터 큰 박수갈채를 받았다.

‘2007년 낫소 카운티 마틴 루터 킹 어워드’는 한인 1명을 비롯, 흑인 4명, 백인 2명, 유태인 1명, 히스패닉계 1명, 인도계 1명 등이 후보로 지명 추천된 가운데 3명이 최종 선발됐으며 이 가운데 가장 최고점수를 받은 이소영 교사가 인권상, 나머지 두 명이 봉사상 수상자로 선정됐다.

그동안 3차례 지명 추천을 받았으나 수상자로는 선정되지 못했던 이소영 교사는 이날 영예의 인권상 수상으로 두 배의 기쁨을 맛봤다.
이 교사는 현재 롱아일랜드 소재 잭슨 메인 초등학교 교사로 재직하고 있으며 17명으로 구성된 다민족평화합창단을 이끌며 인종화합을 도모하고 있다. 또한 낫소카운티 내 한인 정치력 신장을 위해 노력하는 등 지역 커뮤니티 발전에 기여한 공을 인정 받았다.

이 교사는 “마틴 루터 킹 인권상 수상은 개인의 영예를 넘어 한인사회 전체의 영예라고 생각한다. 이민생활로 다하지 못한 웃어른에 대한 ‘효’와 ‘사랑’을 실천한 것 뿐으로 보이지 않는 곳에서 봉사하고 있는 수많은 자원봉사자들에게 수상의 영광을 돌리고 싶다”고 밝혔다.


<이진수 기자>jinsulee@koreatimes.com a3