버지니아주 프레드릭스버그에 거주하는 한인 세탁업주가 퍼크 폐기물을 잘못 처리해 중범 혐의를 받고 체포되는 사건이 보도되자 한인세탁업계는 ‘올 것이 왔다’는 반응을 보이고 있다.
어느 정도의 벌금만 물면 되겠지 하고 안일하게 생각했던 한인 세탁인들이 이젠 기계를 바꾸든지 아니면 사업을 정리하는 특단의 조치를 해야겠다는 위기감을 갖게 된 것이다.
우선 세탁업계는 이번에 체포된 한인 정씨(로턴 거주)가 퍼크 폐기물을 버릴 때 지켜야하는 간단한 기본 규정을 너무 쉽게 위반했다는 사실에 놀라고 있다.
세탁소를 운영하는 사람이라면 매 달 혹은 두 달에 한번 폐기물 수거회사가 제공한 드럼통에 퍼크 찌꺼기를 모아놓았다가 가져가도록 연락을 하도록 해야한다는 사실을 숙지하고 있어야 한다는 것이 세탁업 관계자들의 주장이다.
그러나 정씨는 환경이나 인체에 해가 될 수 밖에 없는 화학약품을 쓰레기통에 그냥 버리는 결정적인 실수를 했고 결국 주민의 신고로 경찰에 체포까지 되는 어처구니 없는 일을 당해버렸다.
세탁업 관계자들은 이번에 정씨를 중범으로 취급한 사건이 환경 보호를 이유로 강화되고 있는 규제가 극단의 형태로 나타난 것으로 보고 근본적인 대책을 서두르도록 회원들에게 권고할 계획인 것으로 알려졌다.
그러나 근본적인 대책이라는 것이 현재는 하이드로카본 장비 등 오염 위험이 덜한 기계로 대체하는 것 외에는 뾰족한 수단이 없어 전전긍긍하는 형국이다.
한 대당 5-6만달러씩 하는 기계를 갑자기 들여놓기 위해서는 싼 이자로 융자를 받거나 지역 정부의 지원금을 얻어내는 방법 등을 생각해 볼 수가 있는데 아직은 구체적인 루트를 찾아내지 못한 상태다.
또 한 두 군데도 아니고 워싱턴 지역 한인 세탁업소들의 80%가 아직 퍼크를 사용하고 있는 상황에서 모든 없체가 한꺼번에 세탁장비를 교체한다는 것은 현실적으로 불가능하기 때문에 정씨와 같은 피해자가 또 나오지 말라는 법이 없다는 분석이다.
결론적으로 세탁인들은 여유가 닿는 대로 무오염 세탁 장비로 적극 바꿔나가 돼 연방환경청에서 최근 발표한 규정에 맞춰 퍼크 오용이 없도록 교육을 강화하는 대책에 의존할수 밖에 없을 것으로 보고 있다.
<이병한 기자>