40대 중반의 여성 박모씨는 아침에 일어나서 치아를 닦던 중 오른쪽 귀의 심한 통증을 느꼈다. 통증이 너무 심해서 타이레놀을 먹었지만 귀 통증은 사라지지 않았고 음식을 먹기 위해서 입을 벌리면 증상이 더 심해졌다.
박씨는 귀의 이상인줄 알고 이비인후과에 찾아갔지만 귀에는 아무런 이상이 없다는 이야기를 들었다. 박씨는 젊어서부터 치아를 심하게 가는 습관을 가지고 있었다.
이학적 검진상 박씨의 안면 좌우가 비대칭으로 보였고 입을 벌린 상태에서 우측 턱관절을 만질 때 통증이 왔다. 육안으로 볼 때 턱관절이 부어 있지는 않았다.
박씨는 턱관절 질환으로 진단을 받고 이는 두통의 원인이 될 수도 있지만 귀 자체의 통증과는 무관하다는 말을 들었다.
또 치아를 심하게 가는 것은 장기적으로 볼 때 만성 턱관절 질환이 될 수 있기 때문에 관절교합 장치를 쓰고 잠을 잘 것과 통증이 심할 경우에는 약물치료를 시작하도록 했다.
턱관절 질환은 주로 20~30대 젊은 여성들에서 흔한데 안면통증의 원인으로써 두통 다음으로 흔하다.
주된 증상으로는 통증이 귀나 턱, 혹은 경추부위로 통증이 전달되고 음식을 씹을 때 둔통이 나타난다.
때로는 환자 자신도 턱관절의 이상을 모른 채 만성두통으로 오인하고 있는 경우도 있고 증상은 스트레스가 심할 때 더 자주 나타난다.
턱관절 질환의 진단은 대개 병력과 이학적 검진으로 가능하기 때문에 엑스레이나 MRI 검사가 필요 없지만 차어의 이상을 보거나 악관절 디스크의 위치나 모양을 보기 위해서는 추가적인 방사선 검사를 할 수도 있다.
턱관절 질환의 치료는 감염이나 류머치스 관절염과 같은 염증질환이 아닌지 구별하는 것이 중요하고 최근에 스트레스를 받은 일이 있는지는 물어보아야 한다.
또 수면중 치아를 가는 습관이 있는 경우는 교정을 해주고 부드러운 턱 운동은 증상완화에 도움을 줄 수 있다.
증상이 지속되는 경우는 진통제를 쓸 수 있는데 일반적으로 타이레놀이나 소염진통제를 쓰고 심한 경우는 근육이완제를 함께 쓸 수도 있다.
약물치료에 효과가 없을 때는 외과적인 교정이 필요할 수도 있는데 특히 턱관절 내 심한 관절염이나 구조적인 이상이 있는 경우에는 경험이 많은 외과의사에게 수술을 받는 경우에 통증완화를 볼 수 있다는 연구 결과가 있다.
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이영직
<내과전문의>