오늘날 ‘이산화탄소=지구온난화’ 라는 등식은 너무도 자연스럽다. 이에 따라 이산화탄소 저감은 인류의 생존을 위한 하나의 지침이 되어버렸다. 하지만 최근들어 이산화탄소를 우리 생활에 꼭 필요한 화학제품 또는 에너지원으로 전환하는 기술이 새로운 대안으로 떠오르고 있다.

자료제공: 지멘스 Pictures of the Future

지난 2007년 유엔 정부간기후변화위원회(IPCC)가 발표한 4차 보고서에는 기후변화와 관련한 강력한 경고가 담겨 있다.

보고서에 따르면 산업혁명 이전 인 1800년대 280ppm에 불과했던 대기 중 이산화탄소 농도가 2005년 379ppm으로 35%나 증가했다. 이런 추세가 지속될 경우 오는 2050년에는 550ppm에 이를 것이라고 한다. 이로 인해 지난 100년간 지구의 평균 온도는 0.74도 상승했으며 이번 세기 안에 1.8~4.0도 가량 더 상승할 수 있다.

특단의 대책을 강구하지 않으면 인류는 머지않아 크나큰 위기를 맞게 된다. 2050년에는 20~30%의 생물종이 사라지게 되며 10억~20억명이 물 부족에 시달릴 수 있다. 그리고 1억명 이상은 식량 부족에 의한 굶주림에 처하게 될 것이다.

이 같은 상황을 타개하기 위해서는 화석연료의 사용을 줄여 이산화탄소 배출량을 감축해야 하지만 이것이 경제성장 및 생활수준 향상과 직결돼 있어 쉽지 않다.

이에 현재 이산화탄소 배출 저감의 대안으로 제시되고 있는 방안이 하나 있다. 바로 이산화탄소의 재활용이다. 환경 파괴의 주범인 이산화탄소를 대기 중에 뿜어내거나 땅속에 묻는 대신 인 간에게 유용한 자원으로 재활용하기 위한 노력이 가속화되고 있는 상태다.


<파퓰러 사이언스>