자폐증을 앓고 있는 모세 최(27 · 사진) 씨가 지난달 버겐카운티 YMCA가 선정한 ‘제45회 스포츠 어워드’ 감투상(Inspiration/ Courageous Award)을 수상한 사실이 뒤늦게 알려져 화제다.

지난 9일, 레코드지 보도에 따르면 파라무스에 거주하는 최 씨는 올해 리버 델 고등학교를 졸업한 존 파렐리 주니어와 함께 올해 가장 많은 감동을 전한 선수로 영예의 감투상을 받았다. 파크 릿지 소재 메리옷 호텔에서 400여명의 하객들이 참석한 가운데 열린 이날 시상식에서 최 씨는 “금메달을 수상할 때 기분이 너무 좋았다”며 “승리는 강도 높은 훈련의 결과로 더 열심히 운동, 내년에도 승리를 위해 다시 도전 하겠다”는 수상 소감을 밝혔다.

최 씨는 ‘2010 뉴저지 스페셜 동계 올림픽 경기’ 25미터 스피드 스케이팅에서 금메달을 수상한 스프린터다. 지난해 겨울 열린 동계 올림픽 경기에서도 같은 종목에서 금메달을 수상했고 100미터 스피드 스케이팅에서 은메달을 수상하는 등 버겐카운티에서는 이미 장애를 이겨 낸 기대주로 잘 알려져 있다.또한 최 씨는 지난 6월 칼리지 오브 뉴저지에서 열린 ‘뉴저지 스페셜 하계 올림픽 경기’에서 테니스 종목에서 2관왕을 차지하는 등 탁월한 운동신경을 보여줬다.

당시 레코드 지는 “최 씨는 자신의 역경을 넘어선 ‘휴먼 스프린트’”라고 격찬한 뒤 그의 우승 뒤에는 부친 한 최 씨가 있다고 전했다. 최 씨는 레코드 지와의 인터뷰에서 “집중력과 힘을 키우기 위해 5~6살 때 탁구를 처음 가르쳤고 이후 스케이팅과 테니스를 하도록 했다”며 “자신과의 싸움, 특히 연습의 열매를 거두게 돼 매우 기쁘다”고 밝혔다. 자폐증 진단을 받고 21세까지 특수 학교 교육을 받은 최 씨는 사이클링과 탁구, 수영, 스피드 스케이팅, 테니스 선수로 활동하고 있는 자타 공인 만능 스포츠맨이다. <이진수 기자>
모세 최 씨가 버겐카운티 YMCA가 선정한 ‘제45회 스포츠 어워드’ 감투상을 받고 기뻐하고 있다.A8