인구 40만명 규모의 뉴질랜드 2대 도시 크라이스트처치에서 22일 규모 6.3의 강진과 수차례의 여진이 발생, 최소 65명이 사망하고 부상자가 속출했다.

이번 지진으로 한국인 여행객 4명도 건물내에 고립됐다가 무사히 구조됐다.

크라이스터처치에는 교민과 여행객 등 4천여명의 한국인이 머물고 있으며 다른 교민들의 피해 여부는 아직 확인되지 않고 있다.

현지 시각으로 낮 12시51분에 발생한 이번 지진은 지난해 9월에 크라이스트처치에서 있었던 규모 7.1의 강진에 비해 진도는 다소 약했지만 피해는 훨씬 컸다. 특히 다운타운과 인접한 지점에서 점심 시간 직장인들의 이동이 잦은 때 지진이 발생, 시민들이 느끼는 공포감이 극도에 달했다.

현지 언론에 따르면 이번 지진의 충격으로 시내 곳곳의 전기와 통신이 두절되고 수도관이 터졌다. 크라이스트처지병원과 도심의 교회와 성당 등 많은 건물이 붕괴됐으며 국제공항도 잠정 폐쇄됐다.

존 키 뉴질랜드 총리는 기자들과 만나 이번 지진으로 인한 사망자가 최소 65명에 달하며 이 숫자는 계속 늘어날 것으로 보인다고 말했다.

또 밥 파커 크라이스트처치 시장은 현재 150∼200명이 아직도 건물 내에서 고립돼 있는 것으로 보인다고 밝혔다.

지진이 발생하자 한국대사관은 교민들의 피해 여부를 파악하기 위해 크라이스트처치 교민회와 뉴질랜드 구조 당국 등과의 긴밀히 연락하고 있으며 다행히도 아직까지 큰 인명피해 상황은 보고되지 않았다.

우석동 영사는 지진으로 크라이스트처치에 통신장애까지 발생하면서 상황 파악에 많은 어려움을 겪고 있다고 말했다.

그는 무너진 건물 더미에 200여명이 갇혀 있는 것으로 알려진 파인 기네스 굴드 비즈니스 센터에 근무하는 한국인들이 없었다면 한국인 인명 피해는 없을 것으로 기대하고 있다고 덧붙였다.

앞서 한국인 관광객 4명은 호텔의 목조계단 등이 무너지면서 바깥으로 빠져나오지 못하고 있다며 도움을 요청했고 몇 시간 만에 무사히 구조됐다.

뉴질랜드 정부는 지진 발생 직후 비상사태를 선언하고 사후수습에 나섰으나 통신망 두절 및 도로 파괴로 정확한 피해 실태를 파악하는 데 상당한 시일이 걸릴 것으로 예상된다.

앞서 지진이 발생한 직후 건물 일부가 무너져 내린 성당의 한 신부는 뉴질랜드TV에 "엄청난 지진이었다. 무너진 건물 잔해에 사람들이 깔려 있는지는 현재로서는 알 수 없다"고 밝혔다.

최대 1분간 지속된 강력한 진동으로 시내 일부 도로에서는 무너져내린 벽돌과 콘크리트 부스러기로 인해 교통이 두절됐고 인도에도 크고 작은 균열이 생겼다. 도심에 위치한 유서깊은 교회는 맥없이 무너졌고, 건물 곳곳에서 화재가 발생해 헬기들이 진화작업을 벌이고 있다.

공항당국은 웹사이트에 올린 게시글에서 "별도의 공지사항이 있을 때까지 공항은 폐쇄됐으며 모든 항공편은 취소되거나 회항하게 될 것"이라고 밝혔다.

호주 연방정부는 피해 복구를 위해 40명의 긴급구조팀을 크라이스트처치 현지로 급파했다. 줄리아 길러드 호주 총리는 "건물 잔해에 갇힌 사람들을 구조하는 데 최선을 다할 것"이라고 말했다.

캔터베리대 지구과학 전공 교수 존 타운엔드는 "이번 지진이 지난해 9월 발생한 지진과 관계가 있다"면서 "여진은 일단 끝났지만 규모가 큰 여진이 또 올 수 있다"며 각별한 주의를 당부했다.

미국 지질조사국(USGS)에 따르면 이번 지진의 진앙은 도시에서 3마일(5㎞) 떨어진 곳의 지하 2.5마일(4㎞) 지점으로, 1차 지진 직후 동쪽으로 7마일 떨어진 지점에서 5.6 규모의 여진이 있었다.

크라이스트처치에서는 지난해 9월4일 규모 7.1의 지진이 발생한 이래 수백 차례의 여진이 계속됐다. 당시 지진으로 막대한 물적 피해가 발생하고 일부 부상자도 나왔지만 사망자는 한 명도 없었다.


(시드니=연합뉴스)이경욱 특파원 고한성 통신원