대한민국 국회의원들이 뉴저지 팰리세이즈 팍 ‘일본군 강제 위안부 기림비’에 헌화하고 희생자들의 넋을 기린 후 일본정부의 사과를 다시 한 번 촉구했다.

정의화 국회의장 직무대리와 함께 뉴욕을 방문 중인 김충환(새누리당), 장병완(민주통합당), 이명수(자유선진당) 의원 등 3명은 9일 팰팍 공립도서관 앞에 세워져 있는 ‘위안부 기림비’에 헌화한 후 기림비 설립에 앞장 선 지역 한인사회와 팰팍타운 정부(시장 제임스 로툰도) 및 버겐카운티 정부, 시민참여센터(대표 김동찬) 등에 경의를 표했다. 이들 의원은 최근 미주 한인사회의 공분을 불러일으킨 일본 자민당 국회의원들의 망언과 팰팍 위안부 기림비 철거 요구<본보 5월7일자 A1면 등>에 심각한 우려를 표했다.

헌화 직후 도서관 컨퍼런스 룸에서 열린 기자회견에서 김충환 외교통상통일위원장과 장병완 의원은 “일본정부의 팰팍 위안부 기림비 철거 요구에 대한 정부 차원의 맞대응은 필요하지 않다”며 “하지만 팰팍 위안부 기림비는 인류의 보편적 가치인 인권 특히 여성인권 이슈를 다룬 교육적 기념물인 만큼 한인사회를 중심으로 제2, 제3의 위안부 기림비가 미 전역에 더 많이 세워지길 바란다”고 밝혔다.

제이슨 김 팰팍 부시장은 “일본정부의 전략은 팰팍 위안부 기림비를 분쟁 이슈화 시키는 것”이라고 지적한 후 “하지만 위안부 기림비는 분쟁이슈가 아닌 인권(전쟁 중 유린된 여성의 인권) 이슈로 한국 정부차원의 대응이 아닌 시민 특히 미주한인사회의 풀뿌리 정치력으로 대응해야 한다”고 강조했다.

이종철 팰팍 시의장도 “일본정부의 이번 팰팍 위안부 기림비 철거 요구로 미국 속의 3.1운동(시민운동)이 시작됐다”며 “서부 지역을 비롯해 여러 도시에서 위안부 기림비 설립에 대한 연락이 잇따르고 있다”고 덧붙였다.
이들 국회의원은 기림비 헌화 후 포트리에 세워져 있는 ‘한국전참전기념비’를 방문해 재미월남참전전우회(회장 김기정)와 뉴저지해병대전우회(회장 임춘석) 등과 함께 헌화했다. <이진수 기자>
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