미국의 2월 실업률이 버락 오바마 대통령이 취임한 이후 최저치로 떨어지고, 일자리 역시 기대 이상으로 늘어나는 등 경제회복 청신호들이 잇달아 켜지고 있다.

세금 인상과 정부 예산 삭감에도 미국의 고용 상황이 확연하게 개선되고 있음을 뒷받침하는 것이다.

연방 노동부는 2월 전국 평균 실업률이 7.7%로 전달보다 0.2%포인트 떨어졌다고 8일 밝혔다.

2008년 12월 이후 4년2개월 만에 최저치이고 2009년 1월 오바마 대통령의 1기 취임 이후 가장 낮은 것이다.

미국 실업률 평균치는 오바마 대통령 취임 이후 8% 이상의 고공행진을 지속하다 지난해 11월, 12월 각각 7.8%로 떨어졌으나 올해 1월 7.9%로 다시 올라갔었다.

시장 전문가들은 지난달 실업률이 대체로 전달과 엇비슷할 것으로 점쳤었다.

지난달 비농업 부문의 신규 일자리는 23만6,000개나 늘었다. 시장 예측치(16만~16만5,000개)를 훨씬 뛰어넘는 수치이고 1월 수정치(11만9,000개 )의 두 배에 달한다.

전문가들은 매달 25만개 이상의 일자리가 생겨야 실업률을 상당한 수준으로 떨어뜨릴 수 있다고 지적한다.

그럼에도 새해 봉급 생활자들의 소득세가 2% 상향조정되고 연방 정부의 예산 자동 삭감, 이른바 시퀘스터(sequester)가 발동됐음을 감안할 때 노동 시장이 눈에 띄게 호전되고 있다는 평가다. 역시 건설 부문이 고용 창출을 이끌었다.

이 분야에서 1월 2만5,000명, 2월 4만8,000명이 직업을 새로 얻었다. 2월 건설 부문 고용은 거의 6년 만에 가장 많은 것이다. 연방준비제도(연준ㆍFRB)의 양적 완화 확대 등 경기 부양책이 지속적으로 효과를 나타내는 것으로 분석된다.

또 지난달 공장 부문 일자리는 1만4,000개, 소매 분야는 2만3,700개 각각 늘었고 건강 및 사회복지, 레저 부문도 전체 일자리 증가에 한몫했다.

반면 정부 부문은 예산 감축으로 1월 2만1,000개, 2월 1만개의 일자리가 줄었다.