공립학교 교과서에 일본해와 동해를 병기하는 법안이 버지니아주 의회에서 통과되고 지난 1일부터 발효된 상황에서 미주 한인사회의 시선이 다음 단계의 목표로 옮겨가고 있다. 워싱턴 지역에서 동해병기 캠페인을 주도했던 ‘미주한인의목소리(VoKA)’의 피터 김 회장은 “워낙 힘들었던 캠페인이라 잠시 숨을 고르고 있다”라면서도 “미 정부의 공식 입장을 바꾸고 국제수로기구(IHO)가 동해‘ 명칭을 수용하게 해야 한다는 과제는 아직 남아있다”고 말했다.


“연방정부 정책변화 이끌어내야”


메릴랜드주와 버지니아주 공립학교들이 동해병기 정책을 수용하면서 개정 작업을 벌이는 교과서 출판사들이 많아졌고 그 영향으로 같은 교과서를 쓰는 주변 주들도 자연스럽게 클래스에서 동해 교육이 이뤄지고 있다는 게 캠페인 관계자들의 분석.
그러나 이것만으로는 불충분하고 미 정부 차원의 정책 및 국제사회의 인식 변화를 속히 끌어내야 ‘역사 바로잡기’라는 원래의 목적을 달성할 수 있다고 보고 있다.
특히 2016년은 미 대선이 있는 해이기 때문에 표심을 노리는 정치인들의 약점(?)을 잘 공략하면 버지니아주의 경우처럼 될 수 있다는 전망도 한다. 주지사 선거에 나섰던 테리 맥컬리프 민주당 후보와 켄 쿠치넬리 공화당 후보로부터 ‘당선되면 법안에 서명하겠다’는 약속을 서명으로 미리 받아내고 이를 바탕으로 주 의원들의 생각을 바꾸는 로비를 적극 벌이면서 큰 효과를 봤기 때문.
하지만 연방정부를 대상으로 한 캠페인과 국제사회 여론몰이는 주 의회를 상대했던 로비와는 크게 수준이 다를 것이라는 게 캠페인 참여 한인들의 전망. 즉 자금력과 조직력이 전국 차원의 규모가 돼야 하고 타주 한인사회와의 긴밀한 협력이 절대 필요하다고 본다.
때문에 뜻있는 한인들 간에는 미 전역을 아우르는 정치 로비단체 조직이 이번 기회에 만들어져야 한다는 의견이 나오고 있으며 이것은 결국 동해병기라는 직접적인 타겟 외에 미주 한인사회의 정치력을 업그레이드시키는 계기가 될 것이라고 말하고 있다.
또 한 가지 관건은 캠페인이 계속 ‘풀뿌리 시민운동’, ‘자원 봉사’ 성격의 캠페인으로 지속될 수 있느냐는 점.
김 회장은 “뉴욕에서 동해 단독 표기를 시도했지만 정치인들이 생색만 내고 흐지부지되는 형국이 됐다”며 “결국 조용하면서도 강력한 캠페인이 되려면 유권자들이 먼저 나설 수밖에 없다”고 지적했다.
관련해 미주한인의목소리는 여름이 지나면 향후 캠페인의 방향과 일정 등에 대해 공개하고 한인사회의 협조를 구하겠다고 밝혔다.
문의 (703)597-4115
<이병한 기자>