마크 리퍼트 주한 미국대사가 괴한에 의해 흉기 피습을 당한 테이블에 혈흔이 선명하게 보이고 있다. <연합>

미국을 대표하는 외교관인 주한 미국대사가 시민단체가 주최한 공개 조찬 강연장에서 한국민으로부터 흉기 피습을 당하는 사상 초유의 사건이 터지면서 충격을 주고 있는 가운데 누가, 왜 이같은 일을 저질렀으며, 미국대사가 어떻게 이같이 쉽게 피습을 당할 수 있었는지 의문이 증폭되고 있다.

■현장 상황은

5일 오전(이하 한국시간) 세종문화회관의 민화협 주최 조찬 행사장에서 리퍼트 대사를 습격한 테러범 김기종(55)씨는 가까운 테이블에 참석자로 가장해 앉아 있다가 주변에서 미처 손쓸 새 없이 달려들어 흉기를 휘두른 것으로 드러났다.

목격자들에 따르면 김씨는 리퍼트 대사가 앉은 중앙 헤드테이블의 오른쪽 뒤쪽 테이블에 앉아있었고, 오전 7시35분께 리퍼트 대사가 도착한 뒤 본격적인 강연에 앞서 조찬이 시작되자 김씨는 갑자기 일어나서 다른 테이블에 앉아 있던 한 참석자에게 유인물을 한 움큼 건네고는 “받으라”고 말했다.

그 후 김씨가 헤드테이블 쪽으로 이동해 리퍼트 대사를 밀쳐 눕히고 흉기를 휘두르기까지는 불과 1∼2초밖에 걸리지 않았으며, 한 참석자는 “리퍼트 대사가 첫 술을 뜨자마자 공격당했다”고 말했다.

또 다른 참석자는 “테러범이 옆으로 다가오자 리퍼트 대사가 자신에게 인사하려는 줄 알았는지 악수를 청하려는 자세로 일어났는데 그러고 나서 바로 목을 부여잡고 쓰러졌다”고 전했다. 갑작스러운 공격에 놀란 참석자들과 김씨를 제지하려는 관계자들, 당시 현장에 있던 취재진이 뒤섞이면서 현장은 이내 아수라장이 됐다.

김씨가 휘두른 흉기에 얼굴과 손 등을 다쳐 피를 많이 흘린 리퍼트 대사는 “도와 달라”고 외쳤고 수행원들의 부축을 받으며 걸어서 행사장 밖으로 이동했다. 그 사이 김씨는 주변 참석자들에 의해 제압당해 바닥에 엎드려 있다가 출동한 경찰에 인계됐다.

당시 김씨는 “유인물을 나눠주십시오. 지난 3월2일에 훈련 반대하면서 만든 유인물입니다. 한일관계 다리가 날아갔어. 왜 전쟁훈련합니까. 전쟁훈련하면 우리나라 통일 영원히 안 됩니다”라고 소리를 지르며 몸부림을 쳤다고 목격자들은 말했다.

■경호 어떻게 뚫렸나

사건 발생 당시 행사장에는 경호관련 인력은 없었던 것으로 전해졌다. 민화협 측은 이날 김씨가 사전 참가신청 없이 행사장에 갑자기 나타났다고 밝혔다. 김영만 민화협 홍보위원장은 그가 “사전 등록하거나 현장 등록을 하지 않았다”며 그가 대표로 있는 ‘우리마당 독도지킴이’에 대해 “민화협 회원 단체도 아니다”라고 설명했다.

김씨가 흉기를 들고 행사장 안으로 들어올 수 있었던데 대해 김 위원장은 “각자의 좌석을 배정하지는 않았다”며 “정부기관도 아닌 민간단체로서 행사장에 오는 사람을 일일이 확인하고 통제하기 어려웠다”고 밝혔다.

경찰은 주한 미국대사는 필수 경호대상이 아니고, 이날 대사관 측에서 별도의 경호요청은 없었다며 당시 기동대 1개 제대를 세종홀 주변, 정보와 외사 형사를 세종홀 안팎에 배치했다고 말했다.