연방준비제도이사회(FRB)가 14일부터 이틀간 워싱턴 DC에서 통화정책결정회의인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 시작했다.

연간 8차례 열리는 회의 가운데 올 들어 1월에 이어 두 번째 열리는 이날 회의에서 FOMC는 현재 0.50∼0.75%인 기준금리를 0.75∼1.00%로 0.25%포인트 올릴 것이 확실시된다고 언론들은 전했다. 공식 발표는 회의를 끝내고 오늘(15일) 있게 된다. 앞서 FRB는 지난해 12월 기준금리 인상을 단행하면서 올해 3차례 금리인상을 예고한 바 있다.

금리인상이 단행하면 석달만인 셈이다. 2008년 9월 리먼브러더스 사태이후 FRB가 석달 간격으로 기준금리를 올리기는 처음이다. 그만큼 경제회복을 자신하는 반증으로 풀이된다.

실업률과 물가상승률, 비농업무분 제조업 일자리 증가 등 기준금리를 결정짓는 다양한 경제지표들이 빠른 속도로 호전되는 등 경기확장이 역대 3번째인 92개월째 이어지면서 경기과열을 막기위한 금리인상은 불가피하다는 판단을 한 것으로 풀이된다. 시카고상품거래소(CME) 그룹에 따르면 미국 금리선물시장이 보는 이번 회의의 금리인상 가능성은 90%에 달한다.

경제가 현재의 상황을 유지한다면 이번 달에 이어 6월과 9월 등 올해 3차례에 걸쳐 금리인상이 단행돼 기준금리의 정상화에 더욱 다가설 것이라는 전망이 유력하다. 일각에서는 올해 금리인상이 4차례 이상 단행될 가능성도 고개를 들고 있지만, 현재의 경제회복 속도가 성장률이나 물가상승률 등을 바꿀 정도는 아니어서 가속페달을 마냥 밟을 수는 없다는 관측이 우세하다.

특히 이날 관심은 FRB가 분기말 회의에서 내놓는 ‘점도표’(dot plot)이다. 점도표를 통해 FRB 위원들은 경제의 성장률과 실업률, 물가, 기준금리 등을 전망함으로써 금리 정상화에 관한 판단을 드러낸다.