“부모님의 희생과 뒷바라지로 성장한 우리 1.5세와 2세들은 부모님께, 또 넓게는 미주 한인 커뮤니티에 갚을 빚이 있습니다. 개인적으로는 부모님께 효도하고 앞으로 제가 맡은 분야에서 한인 커뮤니티에 도움이 될 수 있도록 최선을 다할 것입니다” 제넷 강 변호사는 한인 중 드물게 변호사이면서 공인회계사(CPA) 자격증까지 갖춘 세법전문 상법 변호사이다. 사실 그녀의 오늘이 있기까지에는 아버지의 영향이 컸다. 강 변호사의 아버지는 한인 1세대 공인회계사로 널리 알려진 강신용 공인회계사이다. 아버지 회계사무실에서 근무하면서 쌓은 경험이 공인회계사 자격증을 취득하는데 큰 도움이 됐다.

강 공인회계사의 1남1녀 중 장녀인 그녀는 강 회계사가 미군으로 한국에 복무할 당시 한국에서 출생했지만 미국에서 자라고 공부했다. 2006년 UCLA에서 경제학으로 학사 학위를 받고 펜실베니아 대학(유펜)에서 2008년 교육학 학사를 받은 후 2년 동안 낙후된 필라델피아 공립학교 빈민지역에서 주로 흑인들을 대상으로 2년간 교사로 일하기도 했다. 이후 진로를 법으로 바꾸며 2012년 조지 워싱턴 법대를 졸업한 이후 변호사 겸 공인회계사로 일하고 있다.

제넷 강 변호사는 세법전문변호사로 한인들에게 정확한 세법 전문 자문과 노하우를 제공하는 것도 중요하지만 한인들의 올바른 세법 문화 정착에 많은 노력을 쏟고 있다. 강 변호사는 한인 상법전문 변호사인 김지영 변호사와 함께 2017년 ‘김 & 강 법률사무소’(Kym & Kang, PC)를 설립, 지난해 한인들을 위해 3차례의 무료 법률세미나를 개최하는 등 한인 업체들의 권익보호에도 앞장서고 있다.

-한인 업체들과 일하면서 가장 안타까운 점은.

▲가장 큰 문제는 다큐멘테이션, 즉 문서화의 부족함이라고 할 수 있다. 법이 요구하는 서류는 물론, 소송을 당했을 때 꼭 필요한 서류가 없어 잘못이 없는데도 피해를 보는 경우가 많다. 대다수 한인 기업들은 공인회계사가 있어 기본적인 세금보고에 대한 도움을 받지만 변호사가 아니기에 법적 자문을 제공할 수 없다. 기본적으로 미국에서 “몰랐다”는 것은 익스큐즈가 되지 않는다.

-한인 업주들의 현금 거래가 많은 편인데.

▲현금 거래를 할 때 특히 조심해야 한다. 일부 업주들이 현금으로 받은 매출을 줄여 세금을 탈세한다는 것을 세무당국도 알기 때문에 소매업소의 경우 현금 비율이 너무 낮아도 의심을 받을 수 있다. 또한 판매나 급여 등에서 현금 비중이 높으면 감사를 당할 확률도 높다.

-노동법에서 한인 업주들이 주의해야할 점이 있다면.

▲급여를 현금으로 줄 때는 이에 대한 법적 서류를 구비해야 한다. 고용주와 고용인이 현금 급여에 ‘합의’하고도 고용주가 피해를 당하는 경우가 있다. 현금 급여를 받고도 고용주가 아무런 서류가 없다는 사실을 악용해 소송을 당하는 경우가 있다. 또한 최근에는 W-2 양식을 받아야하는 정식 직원과 1099 양식을 받는 독립계약자와 관련해 법적 분규가 증가하고 있는 추세다.

-2013년부터 2016년까지 LA 시 윤리위원회에서 감사관으로 일했는데.

▲정치인에 대한 정치헌금이 LA시와 주법을 준수하는지 감사하는 역할이었다. 정치헌금을 통해 돈세탁을 하는 경우가 가장 큰 문제다. 결국 정치헌금을 하려면 자신의 돈을 기부해야 하는데 제3자의 돈으로 자신이 기부를 한 것처럼 위장하는 수법이다. LA시 윤리위원회는 정치헌금의 출처가 올바르고 정확한지에 감사의 초점을 맞추고 있다.

-교사와 CPA, 윤리위원회 감사관 등 다양한 경험을 쌓았는데.

▲미국에서 자라고 공부한 1.5세와 2세들은 한인사회의 소중한 자산이다. 1.5세와 2세들이 커뮤니티를 위해 봉사할 수 있도록 1세들이 더욱 관심을 가졌으면 좋겠다. 또한 부모들이 1.5세와 2세 자녀들에게 커뮤니티 봉사의 중요성에 대해 대화를 나눈다면 더욱 활발한 봉사활동이 있을 것으로 확신한다. (213)354-8282

<조환동 기자>