지난 3일 예비선거에서 처음으로 도입했던 태블릿PC 투표시스템이 투표 당일 곳곳에서 오작동을 일으켜 심각한 투표 지연 사태가 발생하자 캘리포니아 주정부가 오는 11월 결선투표에서는 모든 유권자들에게 우편투표용지를 발송하는 새 투표제도 도입을 검토하고 있다.

6일 LA타임스에 따르면 주 선거 책임자인 알렉스 파디야 주 국무장관은 전날 성명을 통해 “이번 예비선거에서 새로운 투표시스템으로 인해 수많은 유권자들이 장시간 줄을 서야 하는 불편함을 겪어야 했다”고 비판하고 “오는 11월 결선투표에서는 모든 유권자들에게 우편투표용지를 발송해야 한다”고 주장했다.

이같은 파디야 주 국무장관의 성명은 지난 3월3일 치러진 예비선거에서 이번에 도입된 태블릿PC의 오작동, 투표센터 부족 등으로 유권자들이 투표를 하기 위해 장시간 대기해야 했던 이른바 ‘투표대란 사태’에 대한 해결책의 일환으로 나온 것이다.

지난 2016년 캘리포니아 주의회를 통과해 제리 브라운 주지사의 서명으로 확정된 투표 시스템 개선법(SB 450)에 따라 동네 투표소가 없어지고 카운티 안에서는 지역에 상관없이 어느 투표센터에서나 유권자들이 투표일 전 10일간 자유롭게 한 표 행사가 가능해졌다.

그러나 이번 예비선거에서 여러 문제들이 속출하며 새로운 투표 시스템이 제대로 작동하지 못하고 있다는 비판이 제기됐다.

지난 2016년 SB 450 법안을 발의했던 벱 알렌 가주 상원의원은 “SB 450 법을 상정했을 당시 투표 시스템 개선과 관련한 더 강력한 내용을 담지 못한 것에 대해 후회한다”며 “빠른 시일 내에 오는 11월 선거에 더 많은 투표센터를 개설하거나 모든 등록 유권자에게 투표용지를 발송하도록 하는 내용을 담은 법안을 상정할 것”이라고 밝혔다.

지난 2016년 SB 450법이 통과됐을 때 일각에서는 동네별 투표소를 없애고 투표센터가 생기면 각 카운티 지역에서 투표를 할 수 있는 장소가 80% 가까이 줄어들 수 있어 오히려 투표율을 낮추게 될 것이라는 우려가 나온 바 있다.

실제로 새로운 투표법이 처음 시행된 이번 예비선거에서는 5일 기준 LA카운티의 550여만 명의 등록 유권자 가운데 23.48%에 해당하는 129만4,610명이 투표에 참여한 것으로 나타나 남은 우편투표를 고려해도 투표율이 30%를 넘지 못할 것이라는 관측이 나왔다.

LA카운티 선거관리국은 이날 발표한 별도 성명을 통해 “이번 예비선거에서 많은 유권자들이 장시간 투표소에 대기하는 큰 불편이 야기된데 대해 사죄한다”며 “오는 11월 선거에서 모든 유권자들에게 우편투표를 발송하는 주 국무장관의 제안에 대해 면밀히 검토해 도입 여부를 결정하겠다”는 입장을 밝혔다.

<석인희 기자>