“힘든 과정들을 저희 선수들이 다 같이 잘 버티고 이겨내서 너무 기뻤다.”

8년 만에 동계 올림픽 3,000ｍ 계주에서 ‘금빛 질주’를 펼친 한국 여자 숏트랙 대표팀 선수들은 이구동성으로 ‘서로에 대한 믿음’이 만들어낸 금메달이라고 입을 모았다.

최민정, 김길리, 심석희, 노도희가 호흡을 맞춘 숏트랙 여자 대표팀이 2018년 평창 대회 이후 8년 만에 금메달을 차지하며 ‘왕좌 탈환’에 성공한 것. 남녀 대표팀 ‘통합 주장’ 최민정이 레이스 도중 바로 앞에 있던 네덜란드 선수가 넘어지면서 충돌 위기가 있었지만 재치 있게 빠져나가면서 금빛 질주의 발판을 마련했고, 김길리는 최민정의 바통을 이어받아 선두로 치고 나간 뒤 결승선을 가장 먼저 통과하며 금메달을 완성하는 멋진 플레이를 펼친 게 인상적이었다.

대표팀 선수들은 시상식에서 준결승까지 소화하고 결승에서 빠진 ‘맏언니’ 이소연을 향해 손으로 환호하며 가장 먼저 1등 시상대에 오르게 하는 멋진 모습까지 연출하며 팀웍 면에서도 최고의 장면을 보여줬다.

시상식을 마치고 공동취재구역에서 만난 선수들은 여전히 기쁨으로 붉게 달아오른 표정으로 취재진과 만났다. 마지막 주자를 맡아 결승선을 가장 먼저 통과한 김길리는 우승 소감을 묻자 “그냥 너무 기뻐서 언니들한테 달려가고 싶었다”라고 함박웃음을 지었다.

최민정에게 바통을 이어받은 뒤 선두로 뛰던 이탈리아의 베테랑 아리안나 폰타나를 인코스로 파고들어 1위 자리를 잡은 김길리는 “무조건 1등을 해야겠다는 생각으로 달렸다. 역전할 수 있는 길이 딱 보였다”고 말했다. 그는 “넘어지지 않으려고 네 발로 뛴 것처럼 양손으로 빙판을 다 짚으며 달렸다. 막판까지 자리를 지키려고 노력했다”라며 “(최)민정 언니에게 바통을 이어받자마자 ‘내가 해결할 수 있겠다’라는 생각이 들었다. 폰타나가 대단한 선수지만 그래도 길이 보였다”라고 강조했다.

김길리에게 마지막 바통을 내준 최민정은 넘어질 뻔한 위기를 넘긴 것에 대해 “진짜 당황했다, 위험한 상황이 좀 많았는데 다행히 침착하게 잘 대처한 게 좋은 결과로 이어졌다”고 말했다. 이번 금메달로 최민정은 올림픽 금메달 개수를 4개로 늘리며 대선배 전이경과 함께 남녀 선수를 통틀어 한국 선수 역대 동계 올림픽 최다 금메달 타이를 이뤘다.

최민정은 이에 대해 “올림픽에 나올 때까지만 해도 최다 금메달에 도전한다는 것 자체가 너무 감사했고, 오늘 결과로 대기록과 타이를 이루게 돼 꿈만 같고 기쁘다”라고 미소를 지었다. 그는 “선두를 잡는 레이스가 중요해서 500ｍ 종목을 타듯이 무조건 1번 자리를 잡자는 생각으로 뛰었다“라며 ”마지막 주자를 (김)길리에게 넘겨줬는데, 제가 뛰던 속도와 힘을 모두 잘 전달해주면서 밀어주려고 노력했다. 김길리라서 믿었다“고 강조했다.