지난 9월 30일 만료된 ‘H-2B 비자 재발급 신청자 연 쿼터 제외’ 규정이 1년 더 연장됐다.

시민권이민국(USCIS)은 조지 W. 부시 대통령이 지난 17일 ‘H-2B 비자 재발급 신청자 연 쿼터 제외’규정이 담긴 하원 법안(H.R. 5122)에 서명함에 따라 예외조항이 2007년 9월 30일까지 1년 더 연장됐다고 24일 밝혔다.
이번 예외 규정 연장 조치는 관광, 호텔, 어업, 토목 등 계절적 업종에 취업하는 외국인 근로자들에게 발급되는 연 6만 6,000개의 2007 회계연도 H-2B 비자 쿼터가 비자 발급시기와 맞물리는 겨울철 업계에 거의 소모돼 여름철 업종 업주들이 노동력 부족으로 큰 어려움을 겪을 것으로 예상됐기 때문이다.

이에 따라 USCIS는 지난 2003년 10월 1일부터 2006년 9월 30일 사이 H-2B 비자를 발급받았던 외국인을 대상으로 예외 규정을 적용, H-2B 비자를 통해 재취업 시 쿼터 적용을 받지 않도록 한 것이다.

USCIS의 한 관계자는 “이번 조치로 인해 해당 업체들은 불필요한 지체 없이 외국인 임시 직원들을 고용할 수 있게 됐다”며 “재취업자들에게 예외 규정을 준 것은 이들이 이미 미국 사회를 경험해본 사람들로 직업 적응 기간이 짧아 임시 취업에 적합하기 때문이다”고 말했다.한편 현 H-2B 비자 소유자들의 체류 기간 연장 및 고용 기간 연장, 고용인 변경 등은 비자 쿼터와 상관없이 언제나 신청이 가능하다.
<윤재호 기자> A3