일본의 한 승려가 “한국 정부가 이 문제에 개입하는 건 좋은 방법이 아니다”며 “베트남 전쟁 때 한국 군인들이 어떻게 했는지와 같은 다른 마찰을 야기할 것”이라는 협박성 편지를 보스턴 한국 총영사관에 보냈다 한다.
‘대나무 숲 저 멀리’, 이 소설 한권의 얘기가 심상찮은 바람을 일으킨다. 책의 뒷 표지에 ‘용기와 생존의 실화’라고 찍혀 있는 이 자전적 소설이 던지는 문제점은 매우 심각하다. 당장에 우리의 아이들이 내면적으로 겪어야 할 정신적 충격과 외부로부터 오는 질시와 혐오의 눈총을 견디어 낼지 심히 우려된다.
청소년의 자긍심이 파괴되고 정체성에 혼란을 일으키게 되면 그 회복이 쉽지 않다. 뿐만 아니라 그 책을 읽은 미국 학생이 “2차대전 중 가해자는 독일과 한국”이라고 대답하는 것만 보더라도 당시의 정황을 모르는 채, 일본이 얼마나 흉측한 짓을 저질렀던 침략국인지도 모르는 채 이 책에서 말하는 “한국인들은 일본제국의 일부였지만 일본인들을 싫어했다”는 주장을 믿으면서 성장할 것이다.
개인적인 선택에 의해서 읽히는 것이야 어쩔 수 없다 해도, 적어도 학생들의 권장도서로서의 선택은 우리 민족에 대한 혐오감을 유발시키는 심각한 인권 침해이다. 우리는 군 위안부들의 비참한 증언집이나 마루타(731부대의 인간생체실험) 같은 책을 교재로 택할 것을 요구하거나 시도하지 않는다. 역사적 진실이지만 어린이들의 정서에 합당하지 않기 때문이다.
이 책의 작가 가와시마 요꼬 왓킨스는 자신의 얄팍한 책 한권이 한국인들의 인격을 손상하고, 혐오감을 유발시키며, 역사가 왜곡될 수도 있는, 심각한 인권침해의 현상 앞에서 늦기 전에 양심선언을 해야 할 것이다. 일본의 침략으로 인해 사람으로 살 권리와 언어와 풍습과 재산까지도 빼앗긴 채 36년 동안 신음의 세월을 겪었던 피해국이 한국이었음을 스스로의 고백으로서 명명백백 밝히고 사죄해야 할 것이다. 일본의 역사가 침략의 역사, 왜곡 날조의 역사, 은폐 조작의 역사임을 간과해서는 안 된다
온 몸과 온 마음, 결의로써 일주일 만에 교재사용 금지라는 결과를 얻어낸 11세 허보은양에게 부끄러운 우리여서는 안 된다. 등교 거부라는 결연한 소녀의 몸짓 앞에서 우리가 떳떳할 수 있어야 한다.
이 지역 3개 한인회가 주축이 되고(창구는 일원화) 워싱턴지역 한국학교협의회와 워싱턴 문인회, 그 밖의 뜻있는 단체들이 합심하여 서명운동을 벌이고, 미 교육 관계부처와 정부, 일본 정부와 유엔인권분과위원회에 이를 제출하고 그 부당성을 인식시켜야 한다.
다시는 문학이라는 미명 아래, 평화라는 위장된 미소로 자행되는 특정 청소년들의 정서파괴와 특정 국가에 대한 혐오감 유발을 막아야 할 것이다.
자전적 소설로 꾸민 작은 책이 역사마저 왜곡 인식시킬 수도 있다는 사실을 각인시켜야 할 것이다.

<이문형> 전 워싱턴 문인회장