이 세상에서 가장 아름답고 성스러운 모습은 사랑과 인고의 세월을 읽을 수 있는 어머니의 얼굴이다. 인생은 좋은 날보다는 궂은 날, 기쁜 날보다는 슬픈 날이 많다. 그 수많은 날들을 굽이굽이 회한의 고비를 지혜롭게 넘기고 인생을 아름답게 살아오신 우리 어머니는 고향집에서 그림처럼 살고 계신다.
구십년이란 세월은 주저앉고 싶을 만큼 멀고도 긴 삶의 여정이다. 한 순간을 보내고 맞음에 있어서도 순탄치 않은 인생길에서 시름과 역경을 견뎌온 어머니의 얼굴이 거룩하기만 하다. 내 유년시절 어머니는 가끔 툇마루에 앉아 기둥에 몸을 기댄 채 노을 지는 서녘을 바라보며 정념에 눈시울을 적시곤 했다. 지는 해를 바라보면서 인고와 체념의 눈물을 한숨으로 삼키던 어머니의 마음은 저녁노을만큼이나 서러웠을까. 그때 나는 젖은 어머니의 얼굴을 보면서 가슴 저미는 연민을 느꼈다.
우리 집 뒷마당에 감꽃이 필 때다. 누런 포대를 들고 나는 시오리 먼 길에 있는 큰집에 다녀와야 했다. 끼니를 걱정하는 어머니를 더 이상 상심시키고 싶지 않은 생각이 들어서였다. 산을 넘고 재를 넘어서 보리쌀을 어깨에 지고 오는 길은 땀에 흥건히 젖어 쓰러질 것만 같았다. 자식들 끼니 걱정에서 헤어난 어머니의 환한 얼굴이 눈앞에 어른거려 왔다. 기진하여 집에 돌아온 나는 다리를 절며 달려가 어머니 품에 와락 안겼다. 어머니는 맨발로 달려와 얼싸 안았다. 따뜻한 행복감과 자신감을 알게 된 계기가 되었다
역사상 가장 위대한 어머니상은 퇴계의 어머니 박씨, 율곡의 어머니 신사임당, 링컨의 어머니에서 찾아볼 수 있다. 하지만 누구에게나 자식된 도리에서 보면, 자기의 어머니가 가장 위대한 어머니일 수밖에 없다.
버드란트 러셀은 ‘행복의 철학’에서 자식에 대한 부모의 애정이 가치가 있음은 다른 어떤 애정보다도 믿을 수 있기 때문이라고 말했다. 부모가 가장 의지가 되는 것은 불행한 때이다. 또한 올바른 부모일 경우 자식이 죄에 빠졌을 때에도 그러할 것이다.
어머니에게는 자식 목으로 젖 넘어가는 소리만큼 아름다운 소리가 없다. 그만큼 사랑이 큰 데도 자식은 불효를 일삼으니, 효경에서 다섯 가지 형벌의 죄목이 삼천에 이르되 불효보다 더 큰 죄는 없다고 했다. 이기적이고 정서와 도덕심의 결손 등으로 윤리 기강이 해이해진 현상은 안타까운 일이다. 어머니의 살아가는 지혜가 가슴속에 배어 들어가는 처방이 요즘 들어서 필요한 약효를 낼 수 있지 않나 생각이 든다. 자식 사랑에 모정은 자신의 목숨을 초월한다.
생로병사와 인생의 숙명의 끈은 어쩔 수 없단 말인가. 몸이 하얗게 야위고 뼈만 앙상히 남아 기력이 쇠퇴함을 볼 수가 없다. 나의 어머니가 짚불처럼 사위어 꺼져가는 절망의 순간을 상상하기조차 싫다. 어머니의 얼굴이 하얀 낮달이 되어 창가에 어린다.
안주옥/ 시인
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