2012년부터 본격 실시되는 재외국민선거를 앞두고 뉴욕 동포 유권자의 표심을 잡기 위한 한국 정치권의 물밑 경쟁이 본격화되고 있다.

선거가 2년 앞으로 다가오면서 각 당 차원에서 뉴욕 한인사회를 대상으로 한 동포정책 홍보활동은 물론 뉴욕일원에 후원 조직 구성에 들어가는 등 구체적인 지지기반 조성에 돌입하고 있는 양상이다. 김영진 의원과 김성곤 의원이 주축이 된 민주당 재외동포사업추진단 미주방문단은 지난 17일부터 북미 지역 6개 도시를 순회하며 동포사회를 대상으로 민주당의 재외동포 정책을 집중 홍보
중이다.

LA와 시카고에 이어 22일 뉴욕에 도착한 추진단은 이날 뉴욕한인수산인협회와 청과협회, 뉴욕한인회를 차례로 방문한 뒤 오후에는 대동연회장에서 뉴욕동포 간담회를 열고 동포들의 의견수렴 활동을 벌였다. 추진단은 이 자리에서 민주당 차원에서 ▶복수국적 허용범위 확대 ▶해외영사업무 강화 ▶재외동포 권익 향상위한 정책 수립 ▶한글교육지원 확대 ▶해외한인청 신설 등을 위해 최대한 노력하겠다고 약속했다.

추진단은 특히 올해 안으로 미주지역 후원 조직인 ‘미주한인 민주포럼’을 발족시켜 재외동포정책에 대한 의견 수렴 및 정책 개발에 본격 나서게 될 것이라 밝혔다. 민주당이 이같은 움직임은 한나라당의 공격적인 미주 동포 공략에 대한 위기감이 작용한 것으로 분석되고 있다.

한나라당은 지난해 재외국민투표법이 통과되자, 미국에 비공식 후원조직인 US한나라포럼을 조직했으며, 최근에는 전 세계를 8개 지역으로 구분, 지역별로 6∼15명씩 총 102명의 의원으로 구성된 매머드급 ‘재외국민특위’를 구성해 활동에 들어간 상태다.

한편 이 같은 움직임에 대해 일부에서는 “아직 3년 가까운 시간이 남았는데 너무 일찍 한국 정치권 바람이 부는 게 아니냐”며 재외국민 투표실시에 따른 부작용에 대해 우려하고 있다.<김노열 기자>
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