미국 대학생의 학자금 대출규모가 눈덩이처럼 늘면서 올해 1조 달러를 넘어설 것이라고 뉴욕타임스(NYT) 인터넷판이 12일 보도했다.

신문은 학비보조금 웹사이트인 ‘핀에이드 닷 오르그’(FinAid.org)의 보고서를 인용, 연방정부 및 일반은행에서 제공하는 학자금을 대출받은 채 지난해 대학을 졸업한 사람들의 평균 학자금 대출액이 2만4천 달러로 집계됐다면서 이같이 전망했다.

학자금 대출을 받는 경우는 계속 늘어나고 있는데, 1993년의 경우 대졸자중 절반 미만이 학자금을 대출받았으나 2008년엔 대학생 3분의 2가 학자금을 대출받고 학업을 마쳤다.

신문은 이어 재정난에 시달리는 주정부들이 대학생들에게 대출금으로 제공할 예산마저 줄이게 되면 대학생들은 일반은행 등으로부터 학자금을 대출, 학자금 대출규모가 더욱 빠른 속도로 커질 것으로 내다봤다.

’핀에이드 닷 오르그’의 설립자인 마크 캔트로위츠는 "앞으로 많은 사람들이 자신들의 자녀가 대학에 들어갈 때까지도 자신들이 대출받은 학자금을 갚아야 하는 상황이 벌어질 것"이라고 말했다.

일부 교육정책 전문가들은 이처럼 산더미같이 커지는 학자금 대출규모가 현 세대의 대학생들에게 많은 시사점을 던져주고 있다고 말하고 있다.

학자금 관련 단체를 이끄는 로런 애셔는 "학자금 대출을 많이 받은 상태에서 대학을 마치거나 그만두는 사람들이 많이 생기면 그들의 선택권은 이전 세대와는 매우 다를 것"이라며 학자금 대출을 많이 받은 사람들은 대출금을 갚느라 주택도 구입하지 못하고 결혼도 못하게 되며 결혼했다하더라도 자녀 교육을 위한 저축도 못하게 될 것이라고 우려했다.

신문은 10년전만 해도 국가적 이슈로 부상하지 않은 대학생 대출금 문제가 이젠 중요한 국가적 문제로 떠올랐다면서 버락 오바마 대통령이 2008년 대선 유세과정에서 자신의 상황을 언급하면서 대출금 문제를 부각했다고 소개했다.

오바마는 당시 대선과정에서 자신과 부인이 각각 최소한 6만 달러의 학자금을 대출받은 채 졸업했고 결혼한지 8,9년이 될 때까지도 학자금을 모두 갚지 못했다고 털어놨다.

오바마 행정부는 2009년 대출금 문제 해결책의 하나로 저소득층에 속한 대졸자들이 빚더미에서 더 쉽게 빠져나올 수 있도록 하는 프로그램을 도입했다. 이 프로그램에 따르면 25년간 자신의 소득 15%를 학자금 상환에 줄곧 사용해온 사람들의 경우 남은 학자금 빚을 탕감해준다.


(서울=연합뉴스) 유창엽 기자