미국인들이 가장 선호하는 독립 기념일 장소는 해변가라고 한다. 북쪽 리버티 아일랜드부터 남쪽 캐이프 메이까지 무려 200마일이 넘는 해안선을 자랑하는 뉴저지 주에서도 특히 중부 뉴저지 해수욕장들이 유명하다.

북쪽 몬모스 카운티의 샌디 훅 (Sandy Hook)은 뉴욕 시에서 40분밖에 걸리지 않는 페리 서비스로 수많은 행락객들로 붐빈다. 특히 누드 비치가 위치해 있어 호사가들과 젊은 연령층에게 각광을 받는다. 샌디 훅으로부터 약 20마일 남쪽으로 브루스 스프링스틴과 이스트 스트릿 밴드의 탄생지인 애쉬베리 팍 (Ashbury Park)은 현재도 유명한 리듬 앤드 블루스 바 스톤 포니 (Stone Pony) 등 유명한 음악 재즈 바들이 즐비하다. 그래서 이곳을 찾는 이들은 주로 젊은 층이다. 그리고 이 애쉬베리 팍과 인접한 지역의 벨마 (Belmar)는 뉴저지에서도 유명한 낚시배 포구이다.

지난 메모리얼 데이때 지면을 통해 소개를 한 전 미국 10대 해수욕장 아일랜드 스테이트 팍은 이 애쉬베리/ 벨마에서 남쪽으로 약 10마일 아래에 위치해있다. 뉴저지 주에서 직접 운영을 하는 이 해수욕장은 아름다운 경관 이외에 자연 보호 구역으로 교육시설까지 있다.그리고 중부 뉴저지와 남부 뉴저지를 가르는 아틀랜틱 시티는 카지노로 더 유명하지만 이 지역이 아름다운 해안가였기 때문에 카지노 타운으로 선정된 것은 불과 35년 전 1976년이었다.

그런데 이렇게 아름다운 뉴저지 해안가를 찾는 여행객과 행락객을 대상으로 한 설문조사가 설문조사 전문 대학 퀴니피악 대학 소재 연구소 이름으로 지난주 발표되었다. 대다수의 답변이 부정적이었다. 가장 많은 불평은 화장실이었다. 첫째 화장실 개수 자체가 절대적으로 부족하다고 응답자의 83%가 대답했다. 이들 중 많은 수가 화장실의 불결함도 지적했다.

이 설문조사에서 직접적으로 지적하지는 않았지만 이 불편한 시설의 근본적인 이유는 뉴저지 해안가 타운의 특이한 구조 때문이다. 각 타운은 해안가 입구를 제한해 놓고 입장료, 주차료, 물품 대여료, 음식 판매 등을 할 수 있는 자율권한을 가지고 있다. 돈을 받는 것까지는 좋은데 시설 투자나 시설 보수에는 인색하다는 것이다. 그래서 이 설문조사에서 두 번째 지적은 행락객의 절반 (48%)가 이들 타운과 지역 주민들이 너무 많은 제한점을 행사한다는 것이다. 이 지역 텃세와 지역 문제가 심각한 수준이라고 답한 응답자는 무려 49%나 된다. 중부 뉴저지 서영민 통신원<라과디아 CC 교수>