연방하원 공화당 지도부가 13일 급여세 감면 조치의 만료 시한을 이달 말에서 올해 말까지 재차 연장하는데 동의하기로 했다고 밝혔다.
존 베이너 하원의장을 비롯한 공화당 지도부는 이날 성명에서 하원 다수당인 공화당의 의원들은 더는 급여세 감면 조치를 지출 삭감과 연계시키지 않을 것이라고 말했다.

하원 공화당 의원들은 2010년 중간선거에서 승리한 뒤 재정 적자 삭감을 최우선 과제 가운데 하나로 삼아왔다.
미국 근로자들 대부분이 내는 급여세(6.2%)에 대해 2% 포인트를 감면하는 조치는 1억6,000만명의 대상자 중 1인당 월평균 80 달러의 혜택을 준다.

이 조치는 원래 2011년 말 만료 예정이었으나 의회에서 그해 12월 두 달 더 연장하기로 합의했다.
오는 3월부터 추가로 10개월을 연장하는데 따른 비용은 1,000억 달러로 추산된다.
의원들은 민주당이 다수당인 상원도 추가 연장 조치에 기본적으로 찬성하는 입장이기 때문에 이 안이 이번주 의회에서 통과될 수 있을 것이라고 전망했다.

연장에 찬성하는 공화당 지도부 성명에는 특히 지난 1년간 민주당과 예산 협상에서 종종 베이너 하원의장보다 더 강경노선을 보였던 에릭 캔터 공화당 하원 원내대표도 서명해 눈길을 끌었다.
공화당이 지출 삭감과 급여세 감면 연장을 연계하려던 입장을 갑자기 철회한 것은 이 문제를 둘러싼 당내 분란을 정리하는 한편 오는 11월 대선을 앞두고 유권자들에게 공화당의 감세 이미지를 더 이상 손상시켜서는 안된다는 계산이 작용했다.

만약 2월 말이 시한인 급여세 감면을 둘러싸고 다시 한번 협상 교착 상황이 벌어지면 재선 캠페인에서 ‘일하지 않는 의회’라는 캐치프레이즈를 내건 버락 오바마 대통령에게 이용당할 수 있다는 것이다.
최근 의회에 대한 여론 조사에서 대중의 의회 지지도는 역대 최저를 기록하고 있으며, 유권자들은 이 같은 문제가 하원 다수당인 공화당 때문이라고 생각하고 있기 때문이다.
많은 경제학자는 2012년까지 급여세를 감면하는 방안이 둔화한 미국 경제 성장을 부양하는 데 필요한 것이라고 보지만 일부 공화당원들은 그동안 이 조치의 경제적 효용에 의문을 표했었다.