미국 TV의 가장 유명한 장수 코미디만화 ‘심슨 가족’(The Simpsons)이 20일(현지시간) 500회를 맞이했다.

이번 500회 에피소드 기념으로 위키리크스 설립자 줄리안 어산지가 목소리로 간접 출연한다.

제작책임자 ‘알 진’(Al Jean)은 미국 연예전문지 ‘엔터테이먼트 위클리’와 인터뷰에서 "어산지를 쇼에 세울지 내부 논의가 있었지만, 결론적으로 그를 출연시키기로 결정했다"며 "이번 출연은 어산지가 강간 혐의로 법정 공방을 벌이고 있는 상황과는 무관하다고 밝혔다.


어산지는 현재 강간과 성폭행 혐의에 대한 심문을 위해 스웨덴에서 송환 요구를 받고 있고, 미국으로도 송환되지 않을까 우려하고 있다.

이번 500회 에피소드는 스프링필드 주민들이 비밀회의를 소집, 만화의 두 주인공 호머와 마지가 지난 몇 년간 마을에 입힌 피해를 감안해 이들 부부를 몰아낼 계획을 세운다. 결국 마을에서 추방된 이들은 오명을 씻기 위해 어산지와 만나게 된다는 설정이다.

그리고 에피소드 끝에는 500회 돌파에 대한 감사 인사와 더불어 특별 논평도 올라갔다. "우리가 바라는 것은 여러분이 인터넷에 접속해 이 만화가 얼마나 사람을 끌어들이는지 말하기 전에, 밖에 나가 신선한 공기를 마셔달라는 것 뿐"이라는 문구였다.

’심슨 가족’은 1989년 첫 TV 방영 이후, 지난 20년간 TV 엔터테인먼트 산업의 아이콘이었다. 더불어 미국 TV 역사상 최장수 코미디 시리즈물이자 현재 방영 중인 23번째 시즌 또한 황금시간대 방영하는 쇼 중 최장수를 기록하고 있다.

특히 이 만화는 등장인물 호머와 마지 심슨부부, 바트,리사, 매기를 통해 기능장애가족(알코올 중독, 폭력 등의 문제를 안은 가정)의 일상을 보여주었다.

또한 할리우드 스타부터 음악가, 토니 블레어 전 영국총리에 이르기까지 많은 유명인사도 이 만화에 출연했다. 이 같은 만화의 성공은 원작자 맷 그로닝조차 놀라게 했다.

그는 500회 에피소드 방영 전날 LA 타임스에 "가족 시트콤이라는 보수적인 형식 속에서도 다양한 유머를 보여준 건 우리가 처음이었다"면서 "이렇게 별난 것이 인기 있다는게 참 말도 안 되지만, 어떻게 어우러지든 분명히 성공할 겁니다"라고 기대감을 내비쳤다.


(로스앤젤레스 AFP=연합뉴스)