고 강영우 박사의 가족들. 뒷줄 왼쪽부터 시계방향으로 차남 크리스토퍼 강 백악관 선임 법률고문, 석은옥 여사, 고 강영우 박사, 장남 폴 강씨, 큰 며느리 에이미, 작은 며느리 엘리자베스.

췌장암 투병 끝에 23일 향년 68세로 별세한 강영우 박사는 시각 장애라는 역경을 극복하고 아메리칸 드림을 이룬 한인 이민 1세대 성공의 전범으로 한인사회에 귀감이 되는 인물이었다.

강 박사는 특히 조지 W. 부시 행정부 때 한인 최초의 백악관 장애인 정책 담당 차관보를 역임하면서 미국내 한인사회의 정ㆍ관계 진출의 전기를 마련하는 등 한인 이민사의 한 페이지를 장식하기도 했다.

한국 경기도 앙평군 태생의 강영우 박사는 중학교 재학 중인 14세 때 외상에 의한 망막 손상으로 실명했다.

그러나 강 박사는 자신의 고난을 신앙과 굳은 의지로 이겨냈으며 1968년 서울맹학교 고등부 졸업후 연세대 교육과에 입학, 1972년 이 학교 문과대학 전체 차석으로 졸업했다. 같은 해 석은옥 여사와 결혼 후 유학, 동부 명문 피츠버그 대학에 유학을 와 교육학 석사, 철학 박사 학위를 받았다.

1990년대 루즈벨트 재단 고문, 유엔 세계장애위원회 부의장 직을 거쳤으며 2006년 루즈벨트 재단 선정 127인의 공로자에 선정되기도 했다. 2008년에는 국제로터리 인권상을 받았다.

강 박사는 특히 지난 2002년부터 부시 행정부의 백악관 장애인 담당 정책차관보로 6년 동안 일하면서 미국의 5,400만 장애인을 대변하는 직무를 수행했고 장애인의 사회 통합, 자립, 권리를 증진시키는데 기여했다는 평가를 받고 있다.

강 박사는 특히 석 여사와의 사이에 2남을 뒀는데 장남 폴 강(한국명 진석)씨는 안과전문의로 30여 분야의 전문의들 추천을 통해 올라온 수천명의 후보들 가운데 상위 5%에 해당하는 ‘수퍼 닥터’로 선정됐고, 차남인 크리스토퍼 강(진영)씨는 현재 백악관의 선임 법률고문으로 근무하는 등 2세들을 훌륭히 키워냈다.

강 박사의 저서로는 ‘빛은 내 가슴에’(A Light In My Life), ‘어둠을 비추는 한 쌍의 촛불’ ‘아버지와 아들의 꿈’ ‘우리가 오르지 못할 산은 없다’ 등이 있다.

강 박사는 지난해 10월 췌장암이 발견돼 투병해 왔으며 지난 연말 “누구보다 행복하고 축복 받은 삶을 살아 온 제가 이렇게 주변을 정리하고 사랑하는 사람들에게 작별인사를 할 시간을 허락 받아 감사하다”며 작별 편지를 보내고 1월에는 국제 로터리재단 평화센터 평화장학금으로 25만달러를 기부해 감동을 주기도 했다.

강 박사의 장례식은 워싱턴 DC 인근 버지니아주의 한인 중앙장로교회에서 오는 3월4일 추도예배로 치러진다.


<이종휘 기자>