미전역에서 지난해 상반기 교통사고로 인한 10대 청소년 사망자가 전년 같은 기간에 비해 소폭 증가한 것으로 조사됐다.‘주지사 고속도로안전협회’ (GHSA)의 집계에 따르면 미전역에서 지난해 상반기 발생한 16~17세 청소년 교통사고 사망자 수는 총 211명으로 2010년 상반기 190명에 비해 11%가 증가했다.

청소년 교통사고 사망자를 연령별로 살펴보면 16세의 경우 지난해 상반기 사망자수는 총 93명으로 2010년 상반기 80명에 비해 16%가 증가했으며, 17세의 사망자 수는 110명에서 118명으로 7%가 늘어났다.

청소년 교통사고 사망자가 가장 많은 주는 텍사스로 지난해 상반기 동
안 총 26명이 숨졌고, 노스캐롤라이나 주가 17명, 플로리다 15명, 일리노이 12명, 펜실베니아와 미주리주가 각각 10명으로 집계됐다. 반면 사우스다코다,알래스카, 델라웨어, 매서추세츠주 등 7개 주에서는 지난해 상반기 교통사고로 인한 청소년 사망자가 단 한 명도 없었다.

지난해 상반기 청소년 교통사고 사망자 수가 가장 많이 증가한 주는 일리 노이주로 2010년 상반기 4명보다 3배가 증가한 12명이었으며, 미주리주는 7명이 증가한 10명, 노스캐롤라이나주와 플로리다주가 각각 6명이 증가한 것으로 나타났다.

또한, 캘리포니아주를 비롯한 13개 주에서는 교통사고 사망자 수의 변화가 없었으며, 앨라배마와 조지아 등 18개주에서는 전년에 비해 청소년 교통사고 사망자 수가 감소했다.

이번 조사를 담당한 GHSA 윌리엄 박사는 “10대 청소년들의 교통사고 사망자 수가 지난해 증가한 주된 이유는 경기 회복에 따른 청소년 운전자들이 늘어난 것”이라며 “각 주정부는 10대 운전자들의 안전사고 예방을 위한 각종 정책지원에 나서야 할 것이다”고 강조했다.

한편, 각 주정부와 고속도록 안전당국은 청소년들을 상대로 안전운전에 대한 캠페인을 강화하고 있다. 노스캐롤라이나주의 경우 고속도로 순찰대가 청소년들을 상대로 안전운전을 교육하는 1주일짜리 프로그램을 시행중에 있으며 워싱턴 DC는 음주운전 추방운동을 전개하는 민간단체인 ‘워싱턴 지역 알콜 프로그램’을 통해 청소년들에게 음주운전의 위험성을 적극 홍보하고 있다.


<김철수 기자>