미 공화당 대선후보 경선전이 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사와 릭 샌토럼 전 상원의원의 초접전 양상으로 전개되고 있다.
25일 갤럽에 따르면 지난 20~24일 전국의 공화당원 및 공화당 성향의 비당원 1,153명을 대상으로 실시한 여론조사에서 샌토럼 전 의원과 롬니 전 주지사는 각각 31%와 30%의 지지율을 기록했다.

뉴트 깅리치 전 하원의장이 16%의 지지율로 그 뒤를 이었고, 론 폴 하원의원은 10%에 그쳤다.
지난 20일 발표된 같은 여론조사에서는 샌토럼 전 의원(36%)과 롬니 전 주지사(26%)의 지지율 격차가 10%포인트에 달했으나 며칠 만에 오차 범위(±3%포인트) 안으로 좁혀진 셈이다.

특히 롬니 전 주지사는 버락 오바마 대통령과의 가상대결에서 50% 대 46%로 앞서 본선 경쟁력은 샌토럼 전 의원보다 높은 것으로 조사됐다. 샌토럼 전 의원은 오바마 대통령에 48% 대 49%로 뒤지는 것으로 나타났다.

또 오는 28일 경선이 예정된 미시간 주는 롬니 전 주지사의 고향임에도 불구하고 샌토럼 전 의원이 최근 여론조사에서 근소한 차이로 선두를 지키고 있는 것으로 나타났다.

이에 따라 전문가들은 공화당 경선전의 승부는 조지아, 버지니아, 오하이오 등 10개 주에서 경선이 동시에 실시되는 다음달 6일 `슈퍼화요일(Super Tuesday)’ 이후에나 갈릴 것으로 예상하고 있다.
한편 최근 공화당 경선이 국민적 관심을 끌고 있는 가운데 오바마 대통령 진영도 본격적인 견제에 나섰다.

오바마 재선캠프는 이날 공개한 TV광고에서 롬니 전 주지사가 지난 2009년 제너럴모터스(GM) 등 자동차업체들에 대한 구제금융을 반대했다는 점을 부각시켰다. 미 자동차산업의 본고장 디트로이트가 위치한 미시간주에서 열리는 공화당 경선을 겨냥한 광고로 해석됐다.

또 미시간 주 경선 당일에는 오바마 대통령이 워싱턴DC에서 열리는 전미자동차노조(UAW) 행사에 참석해 연설하기로 했다고 백악관이 이날 밝혔다.