국방부 조사보고서..2008년 처리규정 변경

지난 2001년 미국에서 발생한 9ㆍ11 테러의 희생자 유골 일부가 쓰레기장에 폐기됐다는 의혹이 사실로 드러나 파문이 일고 있다.

미 국방부는 28일(현지시간) 발표한 보고서에서 9ㆍ11 희생자의 유해 가운데 감식이 불가능하고 신원 확인도 되지 않은 유해가 화장됐으며, 유골 일부가 쓰레기장에서 처리됐다고 밝혔다.

이런 식으로 부적절하게 폐기된 유골의 수는 확인되지 않았으나 당시 국방부 청사(펜타곤)와 펜실베이니아주 생스빌에서 추락한 항공기 2대의 희생자 가운데 일부인 것으로 추정됐다.

보고서에 따르면 당시 미확인 유해는 통상 전사자 유해를 담당하는 델라웨어주 (州) 도버 공군기지로 옮겨졌으며, 계약업자에 의해 화장된 후 다시 기지로 반환돼 규정에 따라 처리됐다.

당시 국방부는 화장 이후 잔해가 없다고 판단했으나 일부 유골이 남아 쓰레기장으로 향한 것으로 밝혀졌다.

이번 조사는 워싱턴포스트(WP)가 이라크와 아프가니스탄에서 전사한 장병의 유골이 버지니아주 쓰레기장에서 처리됐다는 의혹을 제기한 뒤 9ㆍ11 희생자 유해도 같은 식으로 처리됐을 수 있다는 지적에 따라 독립위원회가 구성돼 진행됐다.

보고서는 "유골의 쓰레기장 폐기 관행은 9ㆍ11 테러 직후 시작됐다"면서 "그러나 2008년 새로운 규정이 만들어져 이듬해부터 유골은 화장돼서 바다에 뿌려지도록 했다"고 설명했다.

(워싱턴=연합뉴스) 이승관 특파원