“첫 미국 아시안 대통령은 한인이 될 겁니다” 버지니아주 하원 전체회의에서 ‘동해 병기법안’이 압도적 찬성으로 통과된 데는 마크 김 하원의원의 역할이 컸다. 지난해 버지니아주 하원 3선 도전에 성공해 화제가 됐던 마크 김 의원은 버지니아주 하원의 유일한 한인으로 이번 법안 통과로 더욱 한인 커뮤니티의 지도자로 자리매김했다는 평가를 받았다. 마크 김 의원은 “아시안 아메리칸의 정치력 신장에 늘 관심을 가져 왔다. 아시안의 역사와 궤적을 살펴볼 때 현 단계에서는 미국 첫 아시안 대통령이 한인이 될 가능성이 가장 크다”고 피력했다. 이어 그는 “이를 뒷받침하는 첫 번째 이유로 미국 내 한인 인구의 두드러진 성장을 꼽을 수 있다”며 “1980년대 워싱턴 DC에서 일했을 때 한인을 만난다는 건 정말 어려운 일이었다. 불과 25~30년 전인데 지금의 상황은 눈에 띄게 달라졌다”고 덧붙였다. 서울에서 태어나고 베트남과 호주에서 성장한 그는 1980년 목사인 아버지를 따라 미국으로 이민을 왔다.

“첫 미국 아시안 대통령은 한인이 될 겁니다”

버지니아주 하원 전체회의에서 ‘동해 병기법안’이 압도적 찬성으로 통과된 데는 마크 김 하원의원의 역할이 컸다.

지난해 버지니아주 하원 3선 도전에 성공해 화제가 됐던 마크 김 의원은 버지니아주 하원의 유일한 한인으로 이번 법안 통과로 더욱 한인 커뮤니티의 지도자로 자리매김했다는 평가를 받았다.

마크 김 의원은 “아시안 아메리칸의 정치력 신장에 늘 관심을 가져 왔다. 아시안의 역사와 궤적을 살펴볼 때 현 단계에서는 미국 첫 아시안 대통령이 한인이 될 가능성이 가장 크다”고 피력했다. 이어 그는 “이를 뒷받침하는 첫 번째 이유로 미국 내 한인 인구의 두드러진 성장을 꼽을 수 있다”며 “1980년대 워싱턴 DC에서 일했을 때 한인을 만난다는 건 정말 어려운 일이었다. 불과 25~30년 전인데 지금의 상황은 눈에 띄게 달라졌다”고 덧붙였다.

서울에서 태어나고 베트남과 호주에서 성장한 그는 1980년 목사인 아버지를 따라 미국으로 이민을 왔다. UC어바인 정치학과와 UC 헤이스팅스 로스쿨을 졸업한 그는 대학 졸업반 시절 민주당 인턴으로 정치계에 입문했다.

이후 2009년 보수적인 버지니아주에서 역사상 아시안 최초로 주 하원의원이 됐고 2011년 재선에 성공한 이후 지난해 3선에 도전해 성공을 이뤘다.

김 의원은 “최근뿐 아니라 지난 20~30년 간 한인들이 정치에 참여하긴 했는데 요즘은 근본적인 차이가 젊은 1.5세와 2세가 훨씬 더 많이 활동한다는 것”이라고 강조했다. 다시 말해 지금 미국에서 활동하는 1.5세와 2세들은 자신의 어린시절과는 환경이 다르다며 한국이 경제적으로 성장을 했고 K-Pop 컬처가 아시아를 지배하고 미국에도 영향을 끼치는 등 한인의 위상이 올라가 한인이라는 배경에 대해 자랑스럽게 생각하고 있다고 설명했다.

김 의원은 또 “지금 정계에서 활동하는 한인이라면 10년 후 스스로에게 더욱 자랑스러워하게 될 것”이라며 “한인 정치인이 나오려면 한인 유권자들이 정치에 참여하고 빠짐없이 투표를 해야 하며 모금행사도 적극 나서야 한다. 이렇게 한인들이 정치적 역량을 키워나가는 것이 필요하다”고 전했다.