소비세 0.5% 연장 안으로 경전철 공사비용을 감당하게 된 호놀룰루 고속운송공사(HART)가 이제는 매년 운영유지비로 1억2,000만 달러가 예상되는 호놀룰루 경전철의 비용을 어떻게 충당할 것인가 하는 문제로 고심하고 있다.

버스와 비슷한 27%에서 33%의 운영유지비를 승객이 내는 요금으로 충당한다 하더라도 9,000만 달러가 부족한 상황이다. 개리 쿠로카와 호놀룰루 시 예산부국장은 올해 10억 달러 정도 걷힐 것으로 추정되는 재산세에서 9,000만 달러를 더 걷으려면 재산세를 9% 더 올려야 할 것이라고 말했다.

경전철 지지자들은 재산세 9% 인상은 최악의 경우이고 다른 변수들을 고려치 않은 숫자라며 반박했다. 돈 호너 HART 위원장은 버스는 30%의 운영비를 탑승요금으로 충당하지만 경전철이 꼭 그럴 필요는 없고 50%까지 끌어올릴 수도 있다고 말했다. 또한 경전철 운영이 시작되면 주변 부지의 가치가 올라가 시가 걷는 재산세도 같이 증가할 것으로 전망했다. 아울러 호너 위원장은 경전철이 버스보다 40% 정도 운영비가 절감되며 광고, 임대, 자판기, 차등요금 적용, 에너지 사용을 줄이기 위한 태양열판 사용과 인원 감축 등 고려되지 않은 부분이 많아 재산세 9% 인상은 현실적이지 못하다고 지적했다.

조이 매내핸 호놀룰루 시 교통위원장은 오아후 주민들의 소비세 0.5% 인상안이 경전철 운영비를 충당할 수 있을 것으로 예상했다.

호놀룰루 시가 필요할 경우 주 입법부에 도움을 요청하는 것은 적절한 것이라고 전했다. 그러나 재산세로 경전철 운영비를 충당하는 것은 “정말 마지막으로 다른 대안이 없을 때의 선택”이라고 말했다.

작년 HART와 커크 칼드웰 호놀룰루 시장은 소비세 인상 연장안을 무기한으로 요청했지만 주 의회는 5년 기한을 정해 2027년까지 연장하기로 하고 이로 인해 발생되는 세수는 운영이 아닌 건설에만 사용키로 결정했다.

경전철을 지속적으로 반대해온 앤 고바야시 호놀룰루 시의회 예산위원장은 “결국은 납세자들이 경전철의 운영을 부담하게 될 것”이라며 “운영유지비는 늘어나면 늘어났지 줄어들지는 않는다”고 전했다. 경전철 이용자에 대해서도 고바야시 위원장은 “충분한 이용자가 없으면 그것도 납세자들이 내야 할 것”이라며 회의적인 의견을 고수했다.

그간 경전철을 찬성해왔지만 HART의 경영방침에 대해서는 비판적이었던 어니 마틴 호놀룰루 시의장은 쿠로카와 부국장의 재산세 인상안에 대해 눈살을 찌푸렸다. 마틴 시의장은 “재산세 9% 인상안을 뒷받침할 충분한 자료가 없지만 경전철의 운영유지비를 감당할 계획을 빨리 만들어야 재산세 인상에 대한 압박이 줄어들 것”이라며 구체적이고 현실적인 운영유지비 계획을 촉구했다.