얼마전에 한 중년의 남성이 사고후 턱관절 통증으로 내원하였다. 이 환자는 턱관절에 전혀 이상이 없었는데, 최근에 교통 사고가 나면서 뒷목에 뻣뻣하고 턱이 당기는 증상이 눈에 띄게 심해져서 그냥 입을 벌리는 것 조차 너무나 힘들다고 하였다. 입을 벌릴 때마다 딱딱 거리는 소리가 나면서 턱이 걸리는 느낌이 들고 조금만 벌려도 턱이 빠질듯한 느낌이 든다고 하였다. 그와 함께 목과 어깨에 심한 통증과 근육의 경련이 있다고 했다. 더군다나, 조금만 써도 힘든데 이틀 후에 내시경 검사가 잡혀있어서, 걱정이 이만저만이 아니었다.

검사를 해보니 양쪽 턱관절의 가동범위가 눈에 띄게 줄어들어 있었고, 특히 한쪽 턱이 심하여 입을 벌릴 때마다 그쪽으로 턱이 돌아갔다. 다행히, 환자 입장에서의 불편함에 비해 턱관절의 가동범위는 덜 나쁜편이었다. 다행히, 턱관절 이상으로 인하여 두통이 오거나 시력이 저하되는 등의 증상은 보이지 않았다. 그러나, 목은 커브가 없어서 일자목이 되어 있었고, 자세도 목을 앞으로 쭉 빼고 있는 듯한 불안정한 자세였다. 또한, 턱을 포함한 목과 어깨의 근육이 경련을 일으킬 정도로 심하게 뭉쳐서 조금만 움직여도 매우 아파했다. 일단, 전기자극치료와 턱부위의 근육을 깊은 마사지와 교정치료를 해주었는데, 처음에는 아주 심한 통증을 호소하기는 하였지만, 곧바로 증상이 좋아짐을 확인할 수 있었다. 앞으로 통증이 없어질 때까지 지속적인 치료를 하기로 하고 퇴원하였다.

이 환자는 정지상태에서 뒤에서 오던 미니밴이 받으면서 오는 충격으로 인해 턱관절을 포함한 척추 전체가 영향을 받았다. 그와 동시에 턱 관절은 충격을 받아 굳어지면서 그 관절을 둘러싸고 있는 근육과 힘줄, 인대등의 연조직에 손상이 일어 나면서 긴장을 유발하여 통증과 비정상적인 움직임을 유발하게 되었다. 그로 인해, 가만히 있어도 목과 윗등, 어깨, 턱에 통증이 있었고, 턱을 벌릴 때마다 뚝뚝 거리는 소리가 나게 되었다.
턱관절은 구조상으로 위쪽에 있는 머리뼈에 아랫쪽의 턱뼈가 근육과 인대 힘줄 등으로 연결되어 매달려 있는 형태로 매우 불안정한 관절이다.'

따라서 조금만 충격이 있거나 스트레스를 받으면 이상이 발생하기 쉬운 구조다. 특히, 목이나 등이 오랫시간 동안 자세문제나 사고에서 오는 충격으로 인해 일자목 혹은 거북목이 되고 틀어지게 되면서 스트레스를 받게 되면 근육, 힘줄, 인대 등을 긴장시켜 턱에도 영향을 주게 된다. 증상의 정도가 심해지면 뇌로 가는 혈액순환을 방해하고 턱과 주변 감각기관으로 가는 신경을 자극하여 두통을 유발하고 정도에 따라 시력이나 위치 감각 또는 평형 감각에도 영향을 줄 수 있다.

위에 설명한 바와 같이 턱관절 이상은 다양한 증상으로 나타날 수 있으므로, 초기에 적절한 치료를 받고 관리하는 것이 매우 중요하다. 교통사고로 인하여 턱관절 이상이 생긴 경우에도 일반 교통사고로 치료 받듯이 커버가 되므로, 사고가 나면 빠른 시간내에 전문적으로 교통사고 치료를 하는 곳에서 집중적인 치료를 받는 것이 중요하다.
문의 (410)461-5695
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<정우균 <엘리콧시티 정우균 척추신경원장>>