지난해 한국에서 청년층 전체 고용 지표는 소폭 호전됐지만, 아르바이트생이 많은 10대와 20대 초반 청년들의 고용 사정은 한층 악화된 것으로 나타났다.

한국정부 지원이 집중된 20대 후반 계층과 달리, 보다 나이 어린 청년층은 훨씬 혹독한 고용한파를 겪고 있는 셈이다. 10일 한국통계청에 따르면 통상 ‘청년층’으로 분류되는 15~29세 사이 연령대의 지난해 고용률(42.7%)은 전년 대비 0.6%포인트 올랐고, 실업률(9.5%)은 0.3%포인트 낮아져 전체적으로 공식 지표상 개선된 모습을 보였다.

하지만 이는 주로 정식 직장을 잡아 출발하는 25~29세 청년층의 고용 사정이 호전된 결과다. 지난해 25~29세 연간 고용률(70.2%)은 전년 대비 1.5%포인트 상승했다. 2017년 9.5%로 2000년 이후 역대 최고치를 기록했던 연간 실업률도 8.8%로, 0.7%포인트 낮아졌다.

이는 정부가 2018~2021년 사이 일시적으로 인구가 늘어나는 이들 계층의 ‘고용 병목’ 현상을 풀기 위해 전략적으로 예산을 집중 투입한 효과가 컸다.

정부는 ‘일자리 보릿고개’를 넘기기 위해 지난해 4월 3조8,000억원 규모의 추경을 편성했다. 성재민 한국노동연구원 동향분석실장은 “청년 일자리 지원은 통상 만 15세 이상~34세 이하가 대상이지만 여기에 2~3년 근속 조건이 따라붙다 보니 본격적으로 생애 첫 직장을 갖는 연령대가 혜택을 누린 것으로 보인다”고 설명했다.

30~34세 연간 고용률(75.4%)이 0.7%포인트 상승한 데도 청년 일자리 정책이 영향을 미친 것으로 풀이된다.

<이현주 기자>