케일리 매커내니 백악관 신임 대변인이 취재진과의 문답에 나서며 본격적으로 업무를 시작했다.

도널드 트럼프 대통령을 트위터에서 ‘트럼프’로 호칭한 기자에게 ‘트럼프 대통령’이라고 쓰라는 식의 훈계를 하며 논란도 불렀다. 초장부터 트럼프 대통령을 강력하게 옹호하며 호위무사 역할을 마다하지 않는 모습이다.

매커내니 대변인은 22일 백악관 마당에서 취재진과 약식 문답을 했다. 백악관 대변인의 전통적 역할은 브리핑룸에서 출입기자를 상대로 공식 브리핑을 하거나 덜 공식적인 장소에서 약식 문답을 하는 것인데 이 중 후자를 소화한 것이다.

지난 8일 트럼프 대통령이 매커내니 대변인의 임명을 공식 발표한 이후 매커내니 대변인이 취재진과 문답을 한 건 처음이다. 매커내니 대변인은 이날 트럼프 대통령의 선호 매체인 폭스뉴스와 생방송 인터뷰도 했다.

문답과 인터뷰를 통해 매커내니 대변인은 트럼프 대통령의 이민중단 방침을 방어하며 강력하게 옹호했다.

트럼프 대통령이 불쑥 코로나19 대응책 일환으로 이민중단 카드를 꺼내 들어 논란을 빚는 가운데 “트럼프 대통령은 아주 현명하고 신중한 방식으로 이 문제에 접근하고 있다”고 강조했다.

트럼프 대통령이 코로나19로 인한 미국 사망자가 없던 1월에 이미 여행제한 조치로 강력 대응했으나 낸시 펠로시 하원의장을 비롯한 민주당이 더디게 움직이며 방해가 됐다는 식의 비판도 거침없이 했다.

매커내니 대변인은 지난 20일에는 ‘대통령’ 호칭 없이 ‘트럼프’라고만 쓴 미 ABC방송 백악관 출입기자의 트윗을 끌어다 “그는 트럼프가 아니라 트럼프 대통령”이라고 훈계하는 투의 댓글을 달아 논란을 일으키기도 했다.

32세인 매커내니 대변인은 트럼프 대통령의 재선캠프 대변인으로 일하다 백악관에 발탁됐다. 전임자인 스테퍼니 그리셤은 9개월여의 재임 기간에 한 번도 공식 브리핑을 하지 않았는데 매커내니 대변인도 그럴 가능성이 크다는 관측이 나온다.