마이크 폼페이오 국무장관이 최근 중국을 견제하는 미국의 노력에 동맹들이 합류하고 있다며 한국도 해당 국가 사례로 잇따라 거론했다.

이 발언은 중국 견제를 위한 인도·태평양 전략에 우선 순위를 둔 미국이 중국과 첨예한 갈등을 빚는 상황에서 나온 것이다. 반중 전선 구축에 동맹인 한국도 동참 대상이라는 인식을 내비친 대목으로 볼 수 있다.

국무부가 언론에 배포한 자료에 따르면 폼페이오 장관은 지난 2일 백악관 국가안보회의(NSC) 부보좌관을 지낸 서배스천 고카가 진행하는 프로그램에 출연했다.

폼페이오 장관은 중국이 오랫동안 미국을 '뜯어먹었다'(rip off)면서 도널드 트럼프 대통령은 미국이 이에 대응해야 한다고 인정한 첫 대통령이라고 한 뒤 "배가 방향을 틀기 시작했지만 아직 해야 할 일이 더 있다"고 말했다.

그러면서 "우리는 다른 나라들이 미국에 합류하는 것을 보기 시작한다"며 호주와 일본, 한국을 콕 짚어서 언급했다. 또 유럽연합(EU)조차 중국이 유럽인들에게 가한 위협을 인정하면서 성명을 발표했다고 소개했다.

폼페이오 장관은 지난 1일 폭스뉴스에 출연해 중국 견제와 관련해 "친구와 동맹을 갖는 것이 중심이다. 우리는 이를 발전시키기 위해 지난 2년간 노력했고, 진정한 진전을 이뤘다"며 중국이 공정하고 투명한 방식으로 경쟁하길 거부하려 한다는 중요한 이해를 중심으로 전 세계가 단합하기 시작하는 것을 보고 있다고 평가했다.

이어 "그것이 인도의 친구든, 호주의 친구든, 일본이나 한국의 친구든 나는 그들이 자신의 국민과 나라에 대한 위험을 알게 됐다고 생각한다"며 "그들이 모든 전선에서 (중국을) 밀쳐내기 위해 미국과 협력하는 것을 볼 것"이라고 말했다.

미국은 현재 반중 경제블록인 경제번영네트워크(EPN)에 동맹의 동참을 주문하고 있고, 미국과 유럽의 상호방위 체제인 북대서양조약기구(NATO·나토) 모형을 인도·태평양 지역에 적용하는 아이디어까지 나온 상황이다.

스티븐 비건 국무부 부장관은 지난달 31일 4각 협력을 추진해온 미국과 인도, 일본, 호주 등 4개국이 최근 전염병 대유행 사태 대응을 위해 한국과 베트남, 뉴질랜드까지 포함한 '쿼드 플러스'(Quad plus)로 매주 논의해왔다고 소개했다.

그는 당시 인도·태평양 지역은 다른 지역에 비해 "강력한 다자 구조가 부족한 것이 현실"이라며 나토나 유럽연합(EU)과 같은 강인함이 없다고 언급해 인도·태평양판 나토 필요성을 시사했다는 해석을 낳았다.

<연합뉴스>