새해 첫날인 1일 미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 누적 확진자가 2천만명을 넘겼다.

신년을 맞았고 백신 접종도 시작됐지만 미국의 코로나19 상황은 여전히 암담한 실정이다.

미 존스홉킨스대학은 이날 미국의 코로나19 누적 확진자 수를 2천만7천149명으로, 누적 사망자 수를 34만6천43명으로 각각 집계했다.

확진자 2천만명 돌파는 지난해 1월 20일 이 나라에서 첫 코로나19 감염자가 나온 뒤 거의 1년 만이다.

2천만명은 미국 전체 인구 3억2천820만명(미 인구조사국 기준)의 6%에 해당한다. 미국인 17명 중 1명은 코로나19에 감염된 적이 있다는 얘기다.

특히 지난 가을부터 본격화한 코로나19 재확산의 속도는 무서울 정도다. 첫 양성 환자가 나온 때부터 누적 확진자 1천만명(지난해 11월 9일)이 될 때까지 거의 열 달(294일)이 소요됐는데 여기에 1천만명이 추가되는 데는 불과 두 달도 걸리지 않았다.

또 12월 27일 1천900만명을 넘긴 지 닷새 만에 다시 100만명이 늘었다. 이는 미국에서 신규 감염자 100만명 증가에 소요된 최단기간인 나흘보다는 긴 것이지만 여전히 폭발적인 증가세다.

미국은 전 세계에서 코로나19 감염자와 사망자가 가장 많이 발생한 국가로, 이날 기준 확진자는 전 세계 누적 확진자(8천368만9천여명)의 23.9%, 사망자는 전 세계(182만3천여명)의 19.0%에 해당한다.

코로나19 추적 프로젝트는 또 전날인 12월 31일 코로나19 입원 환자를 12만5천379명으로 집계했다고 CNN 방송이 1일 보도했다. 팬데믹(세계적 대유행) 사태 후 최고치이자 4일 연속으로 새 기록을 작성했다.

또 지난해 12월은 미국에서 코로나19로 인한 사망자가 가장 많이 나온 달로 기록됐다. 12월 한 달에만 7만7천500여명이 이 질환에 희생됐다.

특히 미국 카운티 중 가장 인구가 많은 로스앤젤레스(LA)카운티는 추수감사절 이후 최근 몇 주 새 감염자와 입원 환자, 사망자가 급증하며 고전하고 있다.

이 카운티 크리스티나 갤리 보건국장은 입원 환자의 급등이 병원들을 "재앙 직전"으로 내몰고 있다고 말했다.

조지아주 주도 애틀랜타에서는 1일부터 대형 컨벤션 시설인 '조지아 월드 콩그레스 센터'를 또다시 임시 야전병원으로 전환하기로 했다. 이 주에서는 11월 중순 이후 코로나19 입원 환자가 2배 이상으로 늘었다.

애리조나주 보건서비스국 카라 크라이스트 국장은 팬데믹 사태 속에 이번 주 중환자실(ICU) 병상의 90% 이상이 사용 중이며 이 중 절반 이상이 코로나19 환자들이라고 말했다.

보건 전문가들은 그러나 사태가 앞으로도 더 악화할 것이라고 우려하고 있다.

교통안전청(TSA)에 따르면 신년 연휴를 앞둔 12월 30일 미국에서 공항 검색대를 통과한 여행객 수는 팬데믹 사태 후 네 번째로 많은 116만3천여명으로 집계되며 5일 연속으로 100만명을 넘겼다고 CNN이 전했다.

'집에 머물라'는 질병통제예방센터(CDC)나 주 정부, 전문가의 경고에도 수백만명이 이처럼 여행에 나서면서 1, 2월 중 코로나19 급등의 여파가 닥쳐올 것이란 우려가 크다.

또 연일 새 기록을 쓰는 입원 환자 수는 사망자 수를 점쳐볼 수 있는 선행 지표라는 점에서 앞으로 더 많은 사망자가 나올 수도 있다.

전염성이 더 강한 것으로 알려진 변이 코로나바이러스 감염자도 미국에서 속속 나오고 있다.

콜로라도·캘리포니아주에서 이미 변이 감염자가 나온 데 이어 지난달 31일에는 플로리다주 마틴카운티의 20대 남성이 영국발 변이 바이러스 감염자로 확인됐다.

앞선 변이 감염자들과 마찬가지로 플로리다의 확진자 역시 여행 이력이 없어 지역사회 감염 가능성이 큰 것으로 보건 당국은 판단하고 있다.

또 캘리포니아주 샌디에이고에서는 1명이었던 변이 감염자가 남성 4명으로 늘었다. 이들 중 최소 2명도 여행 이력이 없는 사람이다.

이는 이미 미국에도 변이 바이러스가 상륙해 지역사회에서 퍼지고 있다는 의미여서 앞으로 더 많은 확진자가 나올 것으로 예상된다.

에릭 가세티 로스앤젤레스(LA) 시장은 "우리는 여전히 가장 힘들고 암울한 날들을 맞이하게 될 것"이라고 말했다.

<연합뉴스>