세금을 떼고 난 수입이 월 6,000달러인 황모(36)씨는 3,000달러가 넘는 LA 한인타운 아파트 렌트비가 이만저만 부담스러운 게 아니다. 황씨는 “올해 초 출산한 아내가 1년간 육아 휴직 중이어서 당분간 외벌이로 렌트비를 충당해야 한다”면서 “남가주 거의 모든 지역의 렌트비가 크게 올라 마땅히 이사갈 곳도 없다”고 고민을 토로했다.

LA를 비롯한 미 전역의 렌트비가 급등하면서 주거비 부담을 호소하는 한인들이 크게 늘었다. 온라인 부동산 사이트인 질로우 보고서에 따르면 지난 6월 말 현재 단독주택과 아파트, 콘도, 타운하우스 등을 포함한 LA지역 평균 렌트비는 월 2,983달러에 달했다. 이는 미국 대도시 중에서 6번째로 높은 수준이다. <표 참조>

이번 조사에서는 월 평균 렌트비가 3,175달러인 샌디에고가 3,168달러의 샌프란시스코를 처음으로 제쳤다. 지난 2월 조사에서는 샌프란시스코 평균 렌트비가 샌디에고에 비해 29% 높았었다.

캘리포니아는 물론 미 전국에서 렌트비가 가장 비싼 곳은 월 3,411달러의 샌호세로 뉴욕의 3,405달러보다 더 높았다. 리버사이드(월 2,573달러)와 새크라멘토(2,319달러)도 렌트비가 비싼 미국 내 대도시 10위 안에 들었다. LA까지 합쳐 전국 렌트비 탑10 대도시 중 6곳이 캘리포니아에 있는 것이다.

지난 6월 미 전국의 평균 렌트비는 2,054달러로 전월에 비해 0.6%, 1년 전과 비교해서는 4.1% 올랐다. 상황이 이렇다 보니 캘리포니아에서 렌트비가 저렴한 주거시설을 찾는 것은 ‘하늘의 별따기’다.

지난 2011년부터 2021년까지 10년 동안 월 렌트비 1,400달러 미만의 렌털 유닛은 지속적으로 감소하고 있다.

이에 따라 수입의 30% 이상을 렌트비로 부담하는 캘리포니아 주민들 비율도 증가했다. 하버드대가 조사한 ‘2023 전국 주택현황’에서 렌트비가 부담스럽다고 답한 LA 주민들은 2019년 54%에서 2021년 57%로 늘었다.

<노세희 기자>