오 오오오 …. 시원한 코러스 이어서 나오는 경쾌한 록 리듬의 연주의 도입부. 그리고 Neil Sedaka 의 해맑은 음성이 한데 어울려져 만든 노래 ‘Oh Carol ‘ 은 팝송 팬이 아니더라도 누구나 알고있는 국민 팝송이다. 이 노래의 주인공 니일 세다카가 지난 지난 2월 27일 86세 나이로 별세했다. 그는 많은 힛트 송으로 한국팬들에게 잘 알려진 가수이며 대표곡인 Oh Carol 를 비롯하여 You Mean Everything To Me, One Way Ticket,, Calendar Girl, Sweet Little 16, Breaking Up Is Hard To Do, Run Samson Run 등이다.

Neil Sedaka 는 원래 클래식 음악도였으며 클래식 피아노 분야에서 특출한 재능을 보인 신동이었다. 이미 9세 때부터 유명세를 타고 13세 때 명문 줄리아드 음악학교에 전액 장학금을 받고 입학 제의를 받을 정도로 뛰어난 수재였다. 허나 사춘기 때 클라식 분야를 떠나 팝 음악 쪽으로 방향을 잡고 동네 친구이자 고교 동문인 Howard Greenfiled 와 함께 팝 음악계로 진출했다. 그 당시 새로운 음악을 찾고 있는 Connie Francis 는 Who Sorry Now 이후 힛트 송을 내놓지 못해 고심하던 중 Neil Sedaka 를 알게되어 그에게 도움을 요청했다. 이 때 그의 나이 불과 18세 였다. Neil Sedaka 는 그녀를 위해 만든 곡이 Stupid Cupid 이다. 이 곡은 팝 차트 순위 14위 까지 진출하며 Connie Francis 는 이 노래로 인하여 스타의 길로 나아가는 큰 디딤돌이 되었으며 그 이후 My Happiness, Lipstick On Your Collar, Among My Souvenirs 등의 힛트 송을 연달아 발표하여 스타덤에 올랐다.

한국팬으로 부터 많은 사랑을 받은 곡 Oh Carol 은 에피소드가 많은 노래이다. Neil Sedaka 는 당시 세계 최고의 음반 회사 RCA 빅터와 계약했다. 이 회사 이름을 모르는 사람은 많이 있겠지만 스피커 앞에 강아지가 앉아있는 상표는 전자 제품을 사용하는 사람들에게는 잘 알려진 메이커이다. Neil Sedaka 는 The Diary 이후 이렇다 할 노래를 내놓지 못하자 회사측으로 부터 계약 해지를 통보받았다. Neil Sedaka 의 매니저는 회사측에게 마지막 기회를 한번 달라고 간곡히 요청하여 간신히 마지막 기회를 받아 작품 구상에 들어갔다. Neil Sedaka 는 최근 팝 차트에서 각광을 받고있는 노래 3곡을 선정한 후 면밀히 검토했다. 왜 이 노래들이 팬들이 좋아할까? 하면서 그 이유를 찾기 시작했다. 특히 그 중에서 그는 The Diamonds 가 부른 Little Daring 에서 아이디어를 얻어 만든 곡이 바로 Oh Carol 이다. Oh Carol 노래말 가사는 Neil Sedaka 의 고교 시절 한 때 데이트 했던 Carole King 과의 관계를 음악속에 담은 노래이다. 한때 그녀를 좋아했던 그의 감정을 노래 속에 담은 노래였으나 결국 그녀로 부터 마음을 얻는데 실패했다. 지인들에 의하면 그는 죽기 직전까지도 그녀를 잊지 못했다고 했다. Carole King 은 가수이자 팝 역사상 가장 뛰어난 여성 작곡자 중의 한 명이다. Neil Sedaka 는 Oh Carol 의 성공으로 더이상 회사로 부터 퇴출 위협없이 계속 활동할 수 있게 되었다.

Neil Sedaka 는 1960년도 중반에 유럽으로 건너가 활동을 했으며 틈틈이 다른 가수들에게도 곡을 만들어주기도했다. Ring Ring 은 ABBA, Solitaire 는 Carpenters, Love Will Keep us Together 는 Captain & Tennille 에게 각각 주어 힛트시켰다.

한국 팬들이 그의 노래 중에 가장 잊지 못한 노래는 바로 You Mean Everything To Me 이다. 이 노래는 1970-80 년대 복사판 카세트 테이프 음악이 절정에 달했을 때 팝송 모음집에는 반드시 들어있는 단골 메뉴였다. 그만큼 이 노래에 대한 뜨거운 진심은 한국인의 정서와 너무나 잘 맞아 들었기 때문이다. 우리 곁을 떠났지만 그가 남긴 아름다운 음악들은 오늘도 우리들 마음을 따스하게 해준다.